Chat sauvage de Corse (Felis silvestris reyi)
Le chat sauvage de Corse (Felis silvestris reyi) est un mammifère carnivore appartenant à la famille des Felidae. Longtemps relégué au rang de légende par les bergers insulaires, ce chat sauvage discret hante les forêts reculées et le maquis dense de l'Île de Beauté. Ce prédateur se distingue par une allure singulière, mêlant des traits sauvages archaïques à une silhouette robuste et puissante. La validité en tant que sous-espèce distincte est discutée, car le chat sauvage de Corse est très proche du chat sauvage sarde qui est également issu vraisemblablement du chat sauvage d'Afrique (Felis lybica). Depuis 2017, le chat sauvage de Corse n'est plus considéré comme une sous-espèce distincte par l'IUCN, l'organisme l'ayant englobé avec le chat sauvage d'Arabie (Felis lybica lybica).
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DESCRIPTION
L'apparence physique de ce félin se distingue nettement de celle des spécimens domestiques par des caractéristiques structurelles robustes et spécifiques. D'une longueur totale pouvant approcher les 90 cm, l'animal possède une silhouette massive, parfaitement adaptée à la prédation dans les reliefs escarpés. Sa robe présente des teintes fauves ou rousses, tirant parfois vers le sable, ce qui lui offre un camouflage optimal au sein de la végétation méditerranéenne. L'élément le plus remarquable de son anatomie reste son appendice caudal particulièrement long et épais. Cette queue est ornée de deux à quatre anneaux noirs bien marqués et se termine systématiquement par un manchon terminal sombre et dense. C'est cette singularité visuelle, évoquant celle d'un canidé, qui a favorisé son appellation populaire de "chat-renard" auprès des populations locales.
Sa tête se caractérise par une largeur crânienne importante et des pavillons auriculaires larges, pointant vers le haut, souvent marqués de taches claires à leur base postérieure. Contrairement à ses cousins continentaux, ses vibrisses faciales sont relativement courtes, tandis que ses canines se révèlent particulièrement développées pour la chasse aux petits mammifères. Ses membres postérieurs sont longs, lui conférant une détente impressionnante pour franchir les obstacles rocheux ou grimper aux arbres. La densité de sa fourrure varie selon les cycles saisonniers, devenant extrêmement fournie durant l'hiver afin de supporter les températures rigoureuses des sommets corses. Chaque individu porte des rayures sombres sur les membres antérieurs, bien que le reste du manteau soit moins marbré que celui du chat sauvage européen traditionnel, privilégiant une uniformité chromatique protectrice.
TAXONOMIE
L'histoire de la classification du chat sauvage corse constitue un récit de redécouverte scientifique marqué par de longues périodes d'incertitude. Le premier naturaliste à s'intéresser formellement à cet animal fut Louis Lavauden en 1929, qui en proposa une description initiale basée sur des observations de terrain et l'analyse de spécimens collectés. À cette époque, l'auteur a choisi de distinguer cette population en raison de ses particularités physiques frappantes. Cependant, durant la majeure partie du XXe siècle, la communauté académique a largement ignoré cette distinction, considérant souvent les individus aperçus comme de simples chats domestiques retournés à l'état sauvage ou des hybrides sans valeur biologique particulière. Cette période d'ombre a pris fin brusquement au début des années 2000, lorsque des récits insistants de bergers ont attiré l'attention des agents de l'Office national de la chasse et de la faune sauvage.
En 2008, la capture fortuite d'un spécimen dans un poulailler de la commune d'Olcani a relancé les investigations biologiques de manière déterminante. Les travaux menés par les chercheurs, notamment à travers des analyses génétiques approfondies effectuées entre 2012 et 2019, ont bouleversé les certitudes taxonomiques établies. Les résultats ont révélé que ce félin ne descendait pas du chat sauvage européen, mais qu'il était étroitement lié à la lignée du chat sauvage d'Afrique et du Proche-Orient. Cette découverte suggère que la population fut introduite en Corse par les êtres humains lors des premières migrations néolithiques, il y a environ neuf mille ans. Depuis cet isolement insulaire, le groupe a évolué de manière autonome, développant des traits phénotypiques et génétiques uniques. Les données actuelles disponibles sur les bases de référence confirment que, bien que sa parenté avec le chat sauvage d'Afrique soit évidente, la population corse constitue une entité biologique à part entière. Le processus de validation scientifique se poursuit pour définir si cette singularité impose une révision plus globale de la phylogénie des petits félidés de la zone méditerranéenne.
Source: Alchetron
Di-no license (Licence inconnue)CLASSIFICATION
| Nom commun | Chat sauvage de Corse |
| English name | Corsican Wildcat |
| Español nombre | Gato montés corso |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Feliformia |
| Famille | Felidae |
| Sous-famille | Felinae |
| Genre | Felis |
| Espèce | Felis lybica |
| Sous-espèce | Felis lybica lybica |
| Ancien nom binominal | Felis silvestris reyi |
| Décrit par | Louis Lavauden |
| Date | 1929 |
VOIR AUSSI
* Chat sauvage de Crète
Chat sauvage de Crète (Felis silvestris cretensis)
* Chat sauvage sarde
Chat sauvage sarde
SOURCES
* Liens internes
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
* Liens externes
Global Biodiversity Information Facility (GBIF)
International Society for Endangered Cats
* Bibliographie
Lavauden, L. (1929). Sur le Chat sauvage de la Corse. Comptes rendus hebdomadaires des séances de l'Académie des sciences, Tome 189, Paris, pp. 1023-1024.
Office Français de la Biodiversité (OFB). Rapport sur l'identification génétique du Chat-renard (Ghitjamu), 2019-2020.
Kitchener, A. C., et al. (2017). A revised taxonomy of the Felidae: The final report of the Cat Classification Task Force of the IUCN Cat Specialist Group. Cat News Special Issue 11.
Benedetti, P., et al. (2019). Ghjattu-volpe : identification d'une lignée génétique originale. Rapport d'étude de l'Office Français de la Biodiversité (OFB) et de l'Université de Corse.
Salotti, M. (1988). Le chat sauvage (Felis silvestris Schreber, 1777) en Corse : confirmation de sa présence et approche taxonomique. Mammalia, vol. 52, n° 1, pp. 123-125.
Arrighi, J. & Salotti, M. (1988). Le chat sauvage en Corse (Felis silvestris Schreber, 1777) : État actuel des connaissances. Bulletin de la Société des Sciences Historiques et Naturelles de la Corse.
SFEPM (2025). Des nouvelles du Chat de Corse ! Synthèse des travaux de recherche 2019-2024. Société Française pour l'Étude et la Protection des Mammifères.
Collectivité de Corse (2024). Rapport sur la protection légale et la reconnaissance de l'Unité de Gestion (MU) du chat sauvage insulaire. Acte n° 24/021CE.
Velli, E. (2015). The European Wildcat (Felis silvestris silvestris): study for a functional method of population research. Thesis defense, Università Degli Studi Roma Tre (contenant des comparaisons avec les populations de Sardaigne et de Corse).