Les canidés (Canidae)
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La famille des canidés (Canidae) est représentée par douze genres et trente cinq espèces. Ce sont des mammifères carnivores possédant de nombreuses molaires et des griffes non rétractiles. Les canidés ont une large aire de répartition s’étalant sur tous les continents sauf en Antarctique.
GENERALITES
Les canidés sont une famille de carnivores très homogènes. Elle comprend de petites espèces comme le fennec long d’environ 40 cm et des espèces plus grandes atteignant au maximum 1,40 m comme le loup (la queue n’est pas comprise dans les tailles citées ci-dessus).
Les caractères communs aux membres de cette famille sont :
un crâne au museau plutôt allongé
une zone nasale nue et humide
des oreilles droites et triangulaires
des membres allongés (plutôt court chez le chien viverrin et le chien des buissons, très long chez le loup à crinière).
Leurs pattes antérieures ont cinq doigts (seulement quatre chez le lycaon), alors que les pattes postérieures n’en comportent que quatre.
Les griffes des canidés sont fortes et non rétractiles et leur marche est digitigrade.
La dentition des canidés comporte 42 dents à l’exception du genre Speothos (chien des buissons) qui en a que 38, le genre Cuon (dhole) qui en a 40 et l’otocyon qui lui en a 48.
Les canidés sont des animaux typiquement terrestres. Seuls les renards du genre Urocyon (renard gris et renard insulaire) ont la capacité de grimper aux arbres et le chien des buissons de plonger dans l’eau pour capturer des poissons.
Les loups, les dingos et les lycaons ont des moeurs grégaires. Ils vivent et chassent en meutes d’environ dix individus voir davantage. Les autres espèces vivent en solitaire, par couple ou en petits groupes.
On retrouve les membres de la famille des canidés sur tous les continents de la planète sauf en Antarctique. Le dingo vit en Australie mais il semble certain qu’il descende du chiens domestiques importés il y a fort longtemps.
La gestation de la plupart des canidés dure entre 50 et 70 jours. La période de chaleur (rut) a lieu une fois par an. Les canidés ont entre 1 et 13 petits en moyenne par portée, qui sont habituellement élevés dans un terrier. Les petits naissent aveugles et ceux de certaines espèces de renard sont allaités jusqu’à l’âge de 10 semaines. Les canidés atteignent en général leur maturité vers l’âge de 1 ou 2 ans.
EVOLUTION
Les membres de la famille des canidés, comme les autres carnivores, ont évolué à partir d’un mammifère carnivore proche de la genette, qui grimpait aux arbres et vivait pendant l’éocène.
Bien que les canidés aient été autrefois groupés avec d’autres carnivores tels que les ours et les ratons-laveurs, ils sont aujourd’hui considérés comme plus proches des félidés du point de vue de l’évolution.
Au début de l’oligocène, il y a environ 38 millions d’années, apparurent au moins cinquante animaux d’aspect canin, munis de longues pattes adaptées à la course et de doigts bien dévelopés aux griffes émoussées. Ce fut probablement la lignée de carnivores qui eut le plus de succès, et ceci continua jusqu’à l’holocène.
Les premiers loups et renards apparurent vers le pliocène supérieur (il y a 8 millions d’années). Le lycaon, le dhole et le chien de brousse d’Amérique du sud se développèrent probablement à partir de lignées séparées qui se différencièrent du chien de l’éocène vers la même époque que les hyènes.
COMPORTEMENT
Les canidés ont un odorat et une ouïe bien développés qui leur permet de chasser de jour comme de nuit. Ils ne chassent pas en embuscade comme le font les félins. Ils parcourent leur territoire et poursuivent leur proie dès qu’ils l’ont repérée. Ils sont essentiellement carnivores, bien que beaucoup d’espèces mangent également des fruits et divers végétaux pendant les périodes de disette. Ils se nourrissent principalement de souris, de campagnols, de grands rongeurs et de lapins, mais recherchent également les insectes et potentiellement ils se contentent aussi de charognes. Les grands canidés chassent également des ongulés.
Plusieurs espèces chassent en bandes. Les lycaons, par exemple, pourchassent à tour de rôle leur proie. Les loups et les dholes de l’Inde chasse plutôt en famille ou encore en groupes plus larges. Les bandes de dholes, qui comprennent généralement plusieurs familles et comptent jusqu’à 30 membres, sont réputées pour s’attaquer aux tigres et aux ours noir de l’Himalaya.
Les canidés ont des territoires qu’ils marquent avec leur urine ou des substances odorantes. Le territoire du loup gris varie de 18 à 13 000 km², alors que celui du renard ne dépasse pas 5 à 50 km². Chez les canidés solitaires, comme les renards, la surface du territoire dépend du sexe, de l’âge de l’animal et de la nourriture disponible.
Les différents cris des canidés, tels que l’aboiement, le grognement, le jappement, le gémissement et le hurlement, sont généralement associés aux comportements qu’ils peuvent avoir. Lever ou baisser les oreilles ou la queue, hérisser les poils du cou sont également des signaux de communication entre eux et plus particulièrement pour la soumission ou la menace.
ESPECES ET GROUPES
Aujourd’hui la famille des canidés regroupe trente cinq espèces réparties en douze genres. Les plus importants sont les genres Vulpes (les renards) et Canis (loup, chacal, coyote, chien sauvage et domestique).
Les 12 genres :
Canis (loup gris, coyote, chacal)
Atelocynus (Renard à petites oreilles)
Cerdocyon (Renard des savanes ou renard crabier)
Lycalopex (Renard des Andes ou renard gris d’Argentine)
Chrysocyon (Loup à crinière)
Speothos (Chien des buissons)
Vulpes (Renards)
Urocyon (Renard gris)
Otocyon (Chien à oreilles de chauve-souris)
Nyctereutes (Chien viverrin)
SUPREMATIE DES CANIDES
Les canidés représentent la deuxième grande dynastie de prédateurs après les félins. Le renard gris d’Amérique ressemble morphologiquement ainsi que dans son mode de vie aux premiers canidés. Comme ses ancêtres, il retourne parfois dans les arbres pour chasser. Cependant, la vitesse et l’endurance ont constitué un facteur essentiel qui donna la suprématie aux canidés sur les félins.
Le changement climatique favorisa l’émergence de grandes plaines découvertes. Si les félins ont perdu les arbres qui leur permettaient de se camoufler pour chasser, les canidés sont devenus plus rapides. La structure osseuse de leurs pattes a évolué pour leur permettre de poursuivre leur proie en terrain découvert. Outre cette aptitude, les canidés ont su développer la vie en groupe et donc communiquer. La bande se révèle être toujours aujourd’hui le mode de vie le mieux adapté à la survie d’une espèce.
La filiation entre le chien et le loup a longtemps fait l’objet d’une controverse. On sait que lorsque 2 espèces distinctes s’accouplent, l’hybride qui en résulte est stérile. Mais une louve et un chien peuvent avoir une descendance capable de procréer. Les dernières analyses génétiques ont démontré que le loup est bien l’ancêtre du chien. Une société de scientifiques américains a même demandé que le chien soit classifié comme une sous-espèce de loup. Cependant les nombreux croisements effectués par l’homme ont éloigné le chien de ses racines.
Aujourd’hui, le seul véritable prédateur des canidés est l’homme. Ce dernier a quasiment exterminé les grandes bandes qui sillonnaient les continents. Ceux qui survivent le mieux à la pression humaine sont les renards roux.
ASSOCIATIONS
Voici une petite liste d’associations de protection se battant pour la survie et la conservation des canidés :
VIDEO
Une petite vidéo des canidés. Un joli travail de la part du créateur dont je ne connais malheureusement pas l’identité.
FICHES ANIMALIERES EN LIGNE
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CLASSIFICATION
Nom commun | Canidae |
Règne | |
Embranchement | |
Sous-embranchement | |
Classe | |
Sous-classe | |
Infra-classe | |
Ordre | |
Sous-ordre | |
Nom binominal | Canidae |
Décrit par | Johann Fischer von Waldheim |
Date | 1817 |
SOURCES
Encarta
Encyclopédie "L’homme et sa planète volume 11"
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