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Chat sauvage de Crète (Felis silvestris cretensis)


Le chat sauvage de Crète (Felis silvestris cretensis) est une sous-espèce de chat sauvage endémique de l'île de Crète. Ce félin fut décrit pour la première fois par Theodor Haltenorth, en 1953.


Chat sauvage de Crete (Felis silvestris cretensis)
Chat sauvage de Crète (Felis silvestris cretensis)
Crédit photo: Samaria - National Park Of Samaria
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DESCRIPTION

Le corps du chat sauvage de Crète est plus grand que celui des chats domestiques. Les mâles atteignent une longueur de corps d'environ 50 cm. La queue mesure en moyenne 30 cm de long. Celle-ci est plus étroite sur sa base et plus touffue à son extrémité. Elle compte plusieurs anneaux noirs et se fini par un bout émoussé également de couleur noire. La couleur du pelage est brun clair avec plusieurs taches sombres et des rayures.


Felis silvestris cretensis
Felis silvestris cretensis
Source: CretanBeaches.com
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HABITAT

Le chat sauvage de Crète est un animal extrêmement rare qui vit principalement dans le mont Ida ainsi que dans les forêts de houx de Rouvas en Crète. En outre, un cadavre a été découvert dans les montagnes blanches en 1997 confirmant la présence de l'espèce dans les Gorges de Samaria.


Felis silvestris cretensis repartition
     Répartition actuelle du chat sauvage de Crète
© Manimalworld
CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)

BIOLOGIE

Ce chat sauvage mange principalement des lapins, des oiseaux, des insectes et des rongeurs. Il ne se reproduit qu'une fois par an. Une portée comporte entre quatre et sept chatons.


Chat sauvage de Crete juvenile
Chat sauvage de Crète juvénile
Source: CretanBeaches.com
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MENACES

Le chat sauvage de Crète est une espèce fortement menacée d'extinction, principalement en raison d'utilisation de poison et à cause de l'hybridation avec le chat domestique qui tend à reproduire des hybrides avec un code génétique modifié.


Chat sauvage de Crete gros plan
Gros plan du chat sauvage de Crète
© Trikali, M. - Life Natura Themis
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HISTOIRE

Le chat sauvage de Crète a été initialement décrit par Bate en 1906 comme une autre sous-espèce de chat sauvage, Felis agrius oculata.

Cette description a été contesté par Pocock en 1907, qui a affirmé que la peau était celle d'un chat sauvage (Felis silvestris, mais Miller l'a considéré comme une sous-espèce à part entière en 1912. L'espèce a été attribuée à Felis agrius et Schwartz a suivi la suggestion de Bate en 1930. En 1951, Pocock a examiné le spécimen type et a de nouveau déclaré qu'il s'agissait d'un chat sauvage. Cependant, le nom Felis silvestris cretensis a été proposé par Theodor Hartenose en 1953 pour un autre spécimen, une peau prélevée en même temps que le spécimen de Felis agrius.

La seconde peau ressemble à celle du chat sauvage d'Afrique, mais présente la queue touffue du chat sauvage d'Europe. Par après, plusieurs chercheurs l'ont considéré comme une sous-espèce du chat sauvage d'Afrique sous le nom de Felis lybica cretensis. Dans les années 1980, Colin Groves a mesuré et évalué des spécimens félins originaires des îles méditerranéennes. Il a conclu que les peaux de deux chats capturés en Crète différaient des véritables spécimens de chats sauvages. Ce point de vue a été provisoirement suivi par l'examen taxonomique majeur de 2017 réalisé par l'IUCN SSC Cat Specialist Group.

On a longtemps cru que l'espèce avait totalement disparue. La seule information mise à jour sur cet animal provient de deux peaux achetées à la Canée par un anglais membre d'une expédition scientifique en 1905. Pourtant, le 10 avril 1996, deux étudiants de l'université de Pérouse venus étudier les animaux carnivores en Crète ont réussi à attraper un spécimen vivant près du village de Platanos dans la vallée d'Amari. Plus tard, un berger a découvert un nid avec cinq chatons dans la forêt de Rouvas.

L'apparition du chat sauvage de Crète sur l'île ne semble pas une certitude et deux hypothèses ont été émises par les scientifiques :

- Soit le chat existait déjà en Crète avant la séparation de l'île avec le continent.

- Soit les premiers colons arrivés sur l'île de Crète ont amené des chats domestiques, probablement en provenance d'Afrique, et certains se seraient alors échappés dans la nature pour retourner à l'état sauvage.


Chat sauvage de Crete musee histoire naturelle de Crete
Chat sauvage de Crète au musée d'histoire naturelle de Crète
© Trikali, M. - Life Natura Themis
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SAVIEZ-VOUS QUE ?

* Localement, le chat sauvage de Crète est parfois appelé lynx crétois, même si ce chat sauvage n'appartient pas au même genre que le lynx.


Cretan wildcat (Felis silvestris cretensis)
En anglais, le chat sauvage de Crète est appelé Cretan wildcat
© Elisa Triolo - Wikimedia Commons
CC-BY-SA (Certains droits réservés)

CLASSIFICATION


Fiche d'identité
Nom communChat sauvage de Crète
English nameCretan Wildcat
Español nombreGato montés cretense
RègneAnimalia
EmbranchementChordata
Sous-embranchementVertebrata
ClasseMammalia
Sous-classeTheria
Infra-classeEutheria
OrdreCarnivora
Sous-ordreFeliformia
FamilleFelidae
GenreFelis
EspèceChat sauvage
Nom binominalFelis silvestris cretensis
Décrit parTheodor Haltenorth
Date1953



Satut IUCN

Préoccupation mineure (LC)

SOURCES


Wikipédia

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

IUCN/SSC Cat Specialist Group

National Park Of Samaria

CretanBeaches.com

Life Natura Themis

Wikimedia Commons