Rangifer

Le genre Rangifer est monotypique, n'englobant qu'une seule espèce, Rangifer tarandus, communément appelée renne dans l'Ancien Monde (Eurasie) et caribou dans le Nouveau Monde (Amérique du Nord). Ce mammifère exceptionnel se distingue dans la famille des cervidés comme le seul dont les mâles et les femelles arborent généralement des bois, bien que ceux des femelles soient plus petits et souvent plus simples. Le renne est l'ongulé qui possède la plus vaste distribution circumpolaire, peuplant les régions arctiques et subarctiques, depuis la toundra ouverte jusqu'à la forêt boréale. Le nom générique Rangifer a été établi par le naturaliste britannique Charles Hamilton Smith en 1827.

TAXONOMIE

L'histoire de la classification du genre Rangifer reflète les progrès de la zoologie et les changements de perspective sur la diversité biologique de cet animal circumpolaire. Elle est caractérisée par un passage d'une vision unifiée à une reconnaissance de la complexité infraspécifique.

L'espèce, aujourd'hui unique au sein du genre, a été identifiée pour la première fois dans la littérature scientifique de référence en 1758 par Carl Linnaeus. À cette époque, les naturalistes classaient souvent les grands mammifères dans des groupes très larges basés sur des ressemblances générales. Par conséquent, le renne fut initialement inclus dans le genre qui regroupait la plupart des grands cervidés, partageant ainsi une catégorie avec des espèces morphologiquement différentes.

Ce n'est qu'en 1827 que le zoologiste Charles Hamilton Smith a reconnu que les caractéristiques morphologiques du renne justifiaient une distinction plus nette. Smith a observé que le renne présentait des traits uniques, le plus notable étant la présence de bois chez les deux sexes (mâles et femelles), ce qui le différenciait clairement des autres cervidés. En réponse à ces différences, Smith a créé le genre Rangifer, le désignant spécifiquement pour cette unique espèce.

Une fois le genre établi, l'exploration et l'étude des vastes territoires de l'Arctique et du Subarctique ont conduit à la description de nombreuses populations présentant des variations physiques (taille, couleur, bois) et comportementales (migrations, régime alimentaire). Les scientifiques du XIXe et du début du XXe siècle ont attribué des noms à ces variations géographiques, conduisant à la reconnaissance d'une mosaïque de sous-espèces (ou taxons infraspécifiques) dans toute l'aire de répartition circumpolaire. Cette approche a mis en évidence des formes bien définies, comme le petit Caribou insulaire de Peary, le grand Caribou des bois d'Amérique du Nord, ou le Renne du Svalbard, beaucoup plus petit et isolé.

Les avancées scientifiques de la fin du XXe et du XXIe siècle, notamment l'analyse des marqueurs génétiques (ADN), ont ajouté une nouvelle couche de complexité. Les études génétiques ont souvent révélé que les distinctions morphologiques et géographiques traditionnelles ne correspondaient pas toujours parfaitement aux lignées évolutives réelles. Ces travaux suggèrent parfois des relations plus complexes entre les populations que ne l'indiquent les anciennes sous-espèces. Par exemple, certains chercheurs ont proposé que certaines formes nord-américaines mériteraient le statut d'espèces distinctes, tandis que d'autres préfèrent regrouper plusieurs sous-espèces sous une même désignation génétique.

* Sous-espèces Nord-Américaines (Caribous)

- Rangifer tarandus caribou (Gmelin, 1788) : Caribou des bois ou Caribou des forêts. Forêts boréales, taïga, et régions montagneuses du Canada (de la Colombie-Britannique au Québec et Labrador) et du Nord-Ouest des États-Unis. Ses populations sont souvent fragmentées.

- Rangifer tarandus groenlandicus (Linnaeus, 1767) : Caribou de la toundra (ou du Barren Ground). Toundra du Nunavut, des Territoires du Nord-Ouest et du Yukon (Canada), ainsi que de l'Ouest du Groenland. Il est connu pour ses vastes migrations.

- Rangifer tarandus pearyi (Allen, 1902) : Caribou de PearyÎles de l'Arctique canadien (archipel Reine-Élisabeth, îles du Nunavut et des Territoires du Nord-Ouest). Il s'agit de la plus petite et de la plus pâle des sous-espèces.

- Rangifer tarandus granti (Allen, 1902) : Caribou de Grant (ou de l'Arctique Occidental). Alaska (États-Unis) et Yukon (Canada). Souvent considéré comme une population migratrice du Rangifer tarandus groenlandicus par certaines classifications.

- Rangifer tarandus dawsoni † (Thompson-Seton, 1900) : Caribou de Dawson. Île Graham, Haida Gwaii (anciennes îles de la Reine-Charlotte), Colombie-Britannique, Canada. Éteint (avant les années 1920).

- Rangifer tarandus eogroenlandicus † (Degerbøl, 1957) : Renne du Groenland oriental. Est du Groenland. Éteint (vers 1900).

* Sous-espèces Eurasiennes (Rennes)

- Rangifer tarandus tarandus (Linnaeus, 1758) : Renne de la toundra eurasienne (ou Renne de montagne norvégien). Toundras et forêts boréales arctiques de l'Eurasie, de la péninsule Scandinave (Norvège, Suède, Finlande) jusqu'au Nord de la Sibérie (Russie). C'est la forme qui comprend la majorité des populations domestiquées.

- Rangifer tarandus fennicus (Lönnberg, 1909) : Renne des forêts de Finlande (ou Renne des forêts eurasiennes). Petites populations sauvages isolées en Finlande et dans la Carélie russe. Il s'agit d'une sous-espèce forestière, moins migratrice et plus grande.

- Rangifer tarandus platyrhynchus (Vrolik, 1829) : Renne du Svalbard (ou Renne du Spitzberg). Archipel du Svalbard (Norvège). C'est la plus petite sous-espèce, très trapue et adaptée à l'environnement insulaire rigoureux.

- Rangifer tarandus phylarchus (Hollister, 1912) : Renne de Sibérie orientale. Régions de taïga et de toundra en Extrême-Orient russe, y compris le Kamchatka et Sakhaline. Souvent reconnu, mais son statut exact est parfois regroupé avec Rangifer tarandus tarandus ou Rangifer tarandus setoni.

Note sur la taxonomie : La reconnaissance de ces sous-espèces est variable. Par exemple, certains scientifiques incluent le Rangifer tarandus setoni (Renne de Sibérie orientale insulaire) ou le Rangifer tarandus montanus (Caribou des montagnes canadiennes), tandis que d'autres les considèrent comme des variations locales des sous-espèces principales (Rangifer tarandus tarandus ou Rangifer tarandus caribou). La liste ci-dessus représente les taxons les plus couramment cités dans la littérature et les bases de données (GBIF, IUCN).

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

iNaturalist

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Wikipédia

* Liens externes

Global Biodiversity Information Facility (GBIF)

* Bibliographie

Linnaeus, C. (1758). Systema Naturae per regna tria naturae, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis. Editio decima, reformata. Holmiae: Laurentius Salvius.

Smith, C. H. (1827). The Class Mammalia, arranged by the Baron Cuvier, with specific Descriptions. Volume 5. London: G. B. Whittaker.

Wilson, D. E., & Reeder, D. M. (Eds.). (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed.). The Johns Hopkins University Press, Baltimore.

Harington, C. R. (1999). Pleistocene vertebrates of the Yukon Territory. In Yukon Territory Mammals (pp. 1–25). Proc. of the Yukon Placer Mining Industry Ecology Workshop.

Zittlau, K. (2006). Reindeer (Rangifer tarandus) subspecies on the move: a review of the phylogenetic status of the Eurasian subspecies. Rangifer, 26(2), 57–70.

Kuntz, D. (2011). Le Renne (Rangifer tarandus) : synthèse sur les taxons et les écotypes.

Krzywinski, K., & Bø, G. (Eds.). (2019). Reindeer and Caribou: Their History, Management and Future. Routledge.