Cheval de Riwoché
Le cheval de Riwoché est une race équine découverte relativement récemment au Tibet oriental, dans le district de Riwoché, en 1995. Cette race a suscité un intérêt particulier en raison de son apparence primitive qui rappelle les représentations de chevaux dans l'art rupestre préhistorique. Sa petite taille, sa conformation robuste et son pelage dense suggèrent une adaptation remarquable aux conditions climatiques rudes et aux hautes altitudes de sa région d'origine. Il est principalement utilisé comme animal de bât et de selle par les populations locales, notamment les moines, jouant un rôle essentiel dans la vie quotidienne et les transports dans cette région isolée. Bien que génétiquement distinct, son histoire et son lien avec d'autres chevaux anciens font toujours l'objet de recherches.
Source: HorseBreedsPictures.com
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DESCRIPTION
Le Ccheval de Riwoché se distingue par sa petite taille (environ 112 à 120 centimètres au garrot), le classant parmi les poneys ou les petits chevaux. D'aspect, il ressemble beaucoup au cheval de Przewalski. Sa tête est souvent décrite comme primitive, avec un front large, un profil plutôt rectiligne ou légèrement convexe, et des oreilles courtes. Le corps est trapu et musclé, avec un dos court et puissant, des côtes bien cintrées, et une croupe arrondie. Une caractéristique notable est son pelage épais et souvent long, particulièrement en hiver, ainsi qu'une crinière et une queue fournies, offrant une isolation contre le froid intense. La couleur de sa robe est généralement de type bai ou souris, et il possède souvent une raie de mulet le long du dos et parfois des zébrures sur les jambes, traits considérés comme archaïques chez les équidés.
ÉCOLOGIE
L'écologie du cheval de Riwoché est intrinsèquement liée aux hautes altitudes et aux conditions extrêmes du plateau tibétain. Il évolue dans un environnement caractérisé par des hivers longs et rigoureux, une faible teneur en oxygène et une végétation clairsemée de toundra alpine et de steppes d'altitude. Cette race est remarquablement bien adaptée à ces défis, faisant preuve d'une grande rusticité et d'une endurance exceptionnelle pour sa taille. Il est capable de se déplacer sur des terrains montagneux escarpés et de survivre en se nourrissant de la végétation pauvre disponible. Son mode de vie est souvent semi-feral ou sous gestion très extensive par les communautés locales, ce qui maintient sa robustesse naturelle et son adaptation écologique.
DÉCOUVERTE
Le cheval de Riwoché a été nommé par les explorateurs européens d'après sa région d'origine, le comté de Riwoqê, à Kham , au nord-est du Tibet. La race a été observée la première fois en 1995 dans une vallée isolée de 27 kilomètres qui ne pouvait être atteinte qu'en traversant un col de montagne de 5 000 m d'altitude. Lors d'une expédition pour étudier une autre race de chevaux que Peissel avait précédemment observée en 1994, le cheval de Nangchen, il rencontra un certain nombre de petits chevaux dans une vallée isolée de la région de Riwoche au Tibet. Ces animaux étaient inconnus du reste du monde, mais familiers et utilisés par le peuple local Bon-po. Peissel et son équipe ont obtenu des échantillons de sang du troupeau pour des tests ADN. Ces échantillons ont été donnés à Steven Harrison, un généticien au Royal Agricultural College à Cirencester, en Angleterre.
Un psychologue équin britannique accompagnant l'expédition, le Dr Ignasi Casas, a théorisé que le cheval de Riwoché était une population relique de chevaux sauvages vu qu'elle vivait dans un isolement quasi complet des autres races pendant une très longue période. D'autres hypothèses ont suggéré qu'il pourrait être un lien évolutif entre le cheval préhistorique et le domestique, mais les essais n'ont pas révélé la divergence génétique avec d'autres chevaux. Peissel a noté la ressemblance phénotypique du cheval de Riwoché par rapport au cheval de Przewalski, mais a exprimé une forte conviction que les deux espèces ne sont pas étroitement liées.
CULTURE
Le cheval de Riwoché, bien que considéré comme un vestige d'une lignée primitive, est bel et bien un animal domestiqué et intégré dans la culture locale. Il sert principalement de monture et d'animal de bât pour le transport de marchandises et le déplacement sur les sentiers montagneux par les habitants du Kham, y compris les moines qui vivent dans des monastères reculés. Son endurance, sa capacité à se déplacer sur des terrains difficiles et sa frugalité le rendent indispensable dans cette région. Culturellement, les chevaux sont vénérés dans la tradition tibétaine, et la possession de montures robustes comme le Riwoché est un signe d'autonomie et de connexion avec la terre. Leur culture d'élevage est traditionnelle et repose sur la liberté de pâturage et une intervention humaine minimale, préservant ainsi leur caractère rustique.
CLASSIFICATION
| Nom commun | Cheval de Riwoché |
| English name | Riwoche horse |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Perissodactyla |
| Famille | Equidae |
| Genre | Equus |
SOURCES
* Liens internes
* Liens externes
* Bibliographie
Peissel, Michel (1995). Un barbare au Tibet : À la découverte des sources du Mékong. Le Seuil, Paris.
Simons, Marlise (1995). A Stone-Age Horse Still Roams a Tibetan Plateau. The New York Times.
Dam, Julie K. L., Crumley, Bruce, et Gibson, Helen (1995). Ancient Hoofbeats: In Tibet, A Missing Link in Equine Evolution? Time, Vol. 146, n° 22.
Porter, Valerie, Alderson, Lawrence, Hall, Stephen J. G., et Sponenberg, Dan Phillip (2016). Mason's World Encyclopedia of Livestock Breeds and Breeding. 6e éd., CAB International.
Rousseau, Élise (2014). Tous les chevaux du monde. Delachaux et Niestlé.