Cheval de Nangchen

Le cheval de Nangchen est un mammifère originaire des hauts plateaux tibétains de la région de Nangchen (Kham). Un aperçu complet de ce cheval nécessite de s'appuyer sur la description faite par son découvreur, l'explorateur Michel Peissel, car cette population équine n'est généralement pas reconnue comme une race séparée par les autorités chinoises ou la FAO, qui l'incluent dans la race du Yushu. Cet équidé se distingue des poneys tibétains classiques par sa morphologie plus fine et son aptitude supposée à la course. Il est traditionnellement utilisé par les nomades locaux pour le travail du bétail et les compétitions équestres.

DESCRIPTION

Le cheval de Nangchen présente un modèle fin et agile, en contraste avec le poney tibétain plus trapu. Il mesure en moyenne autour de 1,33 mètre au garrot. La tête est relativement petite avec un profil rectiligne ou légèrement concave, des yeux grands et saillants et des oreilles courtes. Son encolure est fine et longue, menant à un dos droit et une croupe arrondie. Les membres sont fins, terminés par des sabots de petite taille et de forme ovale. Ces caractéristiques morphologiques, notamment sa finesse et sa légèreté, ont mené Michel Peissel à le décrire comme un animal puissant, rapide et présentant des traits de cheval de course moderne.

ÉCOLOGIE

Ce cheval est adapté à l'environnement rigoureux des hauts plateaux tibétains, évoluant à des altitudes de plus de 4 000 mètres. Son habitat naturel est la région de Nangchen, dans le Kham. L'écologie de cette population est intrinsèquement liée aux conditions climatiques extrêmes et à la végétation rare de cette zone. En tant qu'herbivore, son régime alimentaire est basé sur les pâturages d'altitude. Son aptitude physique lui permet d'évoluer sur des terrains accidentés, une nécessité écologique pour survivre dans ce biotope montagnard isolé.

DOMESTICATION

Le cheval de Nangchen, comme l'ensemble des chevaux tibétains, est un animal domestique. La domestication du cheval en général est un événement qui s'est produit il y a environ 4 200 ans dans la steppe pontique-caspienne, modifiant profondément l'histoire de l'humanité. Dans le contexte de Nangchen, l'espèce est domestiquée et élevée par les nomades tibétains depuis des générations. Cette domestication locale est axée sur des besoins très pratiques, conférant à l'animal un rôle essentiel dans la mobilité, le transport et la gestion du bétail sur les vastes étendues des hauts plateaux.

Les cavaliers tibétains avec leurs spectaculaires chevaux de Nangchen avaient été mentionnés dans les documents historiques et les livres chinois bien avant que la Chine ne soit envahie par les Mongols. Cette race asiatique de chevaux, probablement originaire du IXe siècle, n'était pas bien connue des Occidentaux. Cependant, les études menées par le Dr Michel Peissel en 1994 ont aidé à faire la lumière sur le développement, le comportement et les traits physiques de ces chevaux des hautes terres tibétaines. Le Dr Peissel a passé le plus clair de son temps à voyager à travers le Tibet à la recherche du cheval mentionné dans les disques chinois du VIe siècle.

DÉCOUVERTE

Le Cheval de Nangchen a été observé pour la première fois par Michel Peissel en 1994 lors d'une expédition menée dans la région du Kham, au nord du Tibet, dans le Xian de Nangqên (ou Nangchen). Cette zone est située à très haute altitude, souvent à plus de 4 000 mètres. Le but de Peissel était d'étudier les races équines encore méconnues des hauts plateaux. Peissel a décrit ce cheval comme un animal particulier, plus fin et rapide que le poney tibétain classique, suggérant une longue histoire d'élevage sélectif par les nomades locaux (les Khampas) et une absence de croisements extérieurs depuis le IXe siècle. Il a noté sa morphologie raffinée et son adaptation à l'altitude.

Afin de mener plus d'études sur cette race, y compris une analyse squelettique, l'obtention de mesures physiques, la détermination de l'efficacité cardiovasculaire et des fréquences respiratoires, la collecte de poils et de sang pour établir un profil génétique, Peissel se rend au Tibet en 1995. Malheureusement, tous ses plans ont été ruinés, car il était incapable d'acheter des chevaux individuels en raison des prix élevés exigés par les résidents locaux. Au retour, l'expédition de Peissel a pris une route alternative par un secteur éloigné et a découvert le cheval de Riwoché.

Il est important de noter que le statut du cheval de Nangchen en tant que race distincte n'est pas officiellement reconnu par les autorités chinoises ou par des organismes internationaux comme l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO). Ces organismes l'incluent généralement dans le groupe de la race du Yushu, qui est elle-même une variété du Poney Tibétain. En conséquence, les sources principales, qui sont des bases de données taxonomiques et de conservation, ne citent pas le cheval de Nangchen comme une espèce ou une race décrite officiellement par un auteur selon les règles de nomenclature.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

Wikipédia

* Liens externes

HorseBreedsPictures.com

Reurinkjan - Flickr

* Bibliographie

Michel Peissel. Tibet: The Secret Continent (publié en 2002, édition française Tibet, le continent secret).

Julie K.L. Dam, Bruce Crumley, Helen Gibson (1995). Ancient Hoofbeats : In Tibet, A Missing Link in Equine Evolution?. Time Magazine.

Marlise Simons (1995). A Stone-Age Horse Still Roams a Tibetan Plateau. New York Times.