Pantholops

Le genre Pantholops désigne un taxon de mammifères artiodactyles endémique du plateau tibétain, connu principalement pour son unique représentant actuel : l’antilope du Tibet (Pantholops hodgsonii). Cet animal emblématique des hautes altitudes himalayennes est adapté à des conditions extrêmes de froid et d’oxygène raréfié. Le genre Pantholops occupe une place particulière dans la classification des bovidés, se distinguant par plusieurs traits morphologiques et écologiques uniques. Son histoire taxonomique a suscité de nombreuses discussions en raison de son statut phylogénétique ambigu, parfois rapproché des Antilopinae, parfois des Caprinae. L’analyse des données morphologiques et moléculaires continue d’éclairer sa position évolutive.

LES ESPÈCES

Le genre Pantholops est monotypique à l’heure actuelle, ne comprenant qu’une seule espèce valide :

* Antilope du Tibet - Pantholops hodgsonii (Abel, 1826)

Cette espèce, également appelée chiru, est largement distribuée sur les hauts plateaux du Tibet, entre 3 700 et 5 500 mètres d'altitude. Aucun fossile ou espèce éteinte n’a été fermement attribué à Pantholops, bien que certains restes fossiles d’artiodactyles apparentés du Pléistocène aient été provisoirement associés au genre par des comparaisons morphologiques, mais sans consensus taxonomique clair.

Bien que seule une espèce vivante soit reconnue, les populations locales présentent parfois des variations morphologiques ou génétiques, mais celles-ci ne justifient pas actuellement la reconnaissance d’autres taxons infra-spécifiques valides.

TAXONOMIE

Le genre Pantholops a été établi par Brian Houghton Hodgson en 1834. Toutefois, l'espèce Pantholops hodgsonii avait été initialement décrite sous le nom de Antilope hodgsonii par Clarke Abel en 1826, en l’honneur de Hodgson, missionnaire et naturaliste en poste au Népal. Ce dernier, grand contributeur à la connaissance de la faune himalayenne, fut aussi l’auteur du genre Pantholops, désormais reconnu comme valide et distinct.

La désignation du genre a été acceptée par la Commission internationale de nomenclature zoologique (CINZ). Les débats concernant son placement taxinomique exact au sein des Bovidae ont longtemps opposé les spécialistes, certains l’ayant placé parmi les Antilopinae, d'autres l’intégrant aux Caprinae sur la base de caractères crâniens, dentaires et moléculaires.

Des analyses moléculaires récentes confirment que Pantholops représente une lignée distincte, proche mais extérieure aux vraies antilopes (Antilopinae), justifiant parfois la création d’une sous-famille spécifique : les Pantholopinae. Toutefois, toutes les classifications ne reconnaissent pas cette sous-famille comme formellement établie.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

iNaturalist

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

* Bibliographie

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