Castor (genre)
Le genre Castor regroupe des mammifères semi-aquatiques bien connus, principalement pour leur capacité à modifier leur environnement en construisant des barrages et des huttes. Ils jouent un rôle écologique crucial en tant qu'ingénieurs des écosystèmes, façonnant les paysages et créant des habitats pour de nombreuses autres espèces. Ce genre fait partie de la famille des Castoridae, un groupe de rongeurs dont l'histoire évolutive est très ancienne.
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TAXONOMIE
L'histoire taxonomique du genre Castor est riche et a connu plusieurs révisions au fil du temps. Le genre a été officiellement décrit par Carl Linnaeus en 1758, dans son oeuvre Systema Naturae. Initialement, le castor d'Europe et le castor du Canada étaient souvent considérés comme des sous-espèces ou des populations d'une seule espèce. Cette confusion a persisté pendant une longue période, principalement en raison de leur morphologie très similaire. Cependant, des études génétiques et morphologiques plus récentes ont révélé des différences distinctes, notamment au niveau du caryotype (le castor d'Europe a 48 chromosomes tandis que le castor du Canada en a 40) et des parasites intestinaux. Ces découvertes ont conduit à leur reconnaissance officielle en tant qu'espèces distinctes, ce qui est une clarification importante de leur statut.
La classification du genre Castor a également été influencée par la découverte d'espèces fossiles. Par exemple, le genre éteint Castoroides, qui comprenait des castors géants de la taille d'un ours, a démontré une lignée évolutive plus complexe que ce que l'on pensait initialement. Bien que ces espèces ne soient pas incluses dans le genre Castor actuel, leur existence a enrichi la compréhension de la famille des castoridés. La nomenclature de ces espèces fossiles a également été régulée par les codes de l'ICZN.
Le nom du genre, Castor, dérive du mot grec kastor, qui signifie "celui qui excelle" ou "celui qui construit". Cette étymologie reflète parfaitement le comportement de ces animaux. L'histoire de leur classification met en lumière l'importance d'un examen minutieux des caractéristiques morphologiques, génétiques et comportementales pour établir une taxonomie précise et valide. Les efforts de conservation ont également joué un rôle dans l'histoire taxonomique, car la protection des populations distinctes a nécessité une meilleure compréhension de leur statut en tant qu'espèces à part entière.
LES ESPÈCES
Le genre Castor comprend deux espèces vivantes reconnues :
* Castor du Canada - Castor canadensis
* Castor d'Europe - Castor fiber
* Les espèces fossiles
* Castor anderssoni
* Castor californicus
CLASSIFICATION
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Rodentia |
| Famille | Castoridae |
| Genre | Castor |
| Décrit par | Carl von Linné (Linnaeus) |
| Date | 1758 |
SOURCES
* Liens internes
Fossilworks Paleobiology Database
Mammal Species of the World (MSW)
* Liens externes
Global Biodiversity Information Facility (GBIF)
* Bibliographie
Linné, C. (1758). Systema Naturae per Regna Tria Naturae, Secundum Classes, Ordines, Genera, Species, cum Characteribus, Differentiis, Synonymis, Locis. Holmiae (Stockholm): Laurentii Salvii.
Wilson, D. E. & Reeder, D. M. (Eds.). (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed.). Johns Hopkins University Press.
Halley, D. J., & Rosell, F. (2002). « Taxon status of Eurasian and North American beavers. » Lutra, 45(2), pp. 115-121.
Cabard, P. (2009). Le Castor. Delachaux et Niestlé.
Castor d'Europe: Harald Olsen - Wikimedia Commons / 
CC-BY-SA
Castor du Canada: Laszlo Ilyes - Flickr / 
CC-BY