INTRODUCTION

 Le rhinocéros blanc (Ceratotherium simum) est la seule espèce du genre Ceratotherium, l'un des 4 genres de rhinocéros. Les rhinocéros blancs sont en fait de couleur grise, un peu plus claire seulement que celle des rhinocéros noirs, mais leur nom est dû à une erreur curieuse.

 Au XVIIe siècle, les premiers colons néerlandais arrivés en Afrique du Sud ont appelé cet animal widje, soit dans leur langue « large », faisant allusion à leur lèvre, droite et large, assez différente de la lèvre en bec de l'autre rhinocéros africain.

 Les Britanniques, qui se sont établis au Cap à partir de 1806, ont cru par erreur qu’ils disaient white (blanc), mot anglais dont la prononciation est proche. Il est piquant de constater que l’erreur a été reprise par le néerlandais (dont l’afrikaans n’est qu’une variante) et qu’on y parle aussi de rhinocéros blanc (witte neushoorn).

DESCRIPTION

 La longueur du rhinocéros blanc (hors queue) peut aller jusqu'à 4 m, sa hauteur au garrot est d'environ 1,80 m et son poids va de 1 400 kg jusqu'à 3 500 kg, ce qui en fait la plus grande de toutes les espèces de rhinocéros. Il se distingue du rhinocéros noir (Diceros bicornis) par ses grandes oreilles pointues, son museau large et raccourci et une protubérance caractéristique sur le cou. Il s'en distingue aussi par le fait qu'il broute de l'herbe, tandis que le rhinocéros noir se nourrit de feuilles et de jeunes pousses d'arbre ; ainsi les 2 espèces peuvent-elles coexister au sein du même écosystème.

 L'odorat est chez lui le sens le plus important ; les oreilles et yeux jouent au contraire un rôle secondaire. Comme le rhinocéros noir, c'est à peine s'il peut reconnaître quelque chose à plus de 20 m.

 Le rhinocéros blanc peut vivre jusqu’à l’âge de 40 à 50 ans.

HABITAT

 Le rhinocéros blanc se rencontre dans les savanes africaines sous 2 sous-espèces:

Le rhinocéros blanc du Sud (Ceratotherium simum simum) :

 Autrefois, il vivait dans une ceinture allant de l'Angola et de la Namibie au Mozambique et au KwaZulu-Natal en passant par le Zimbabwe et le Botswana. Aujourd'hui, on le rencontre dans de nombreuses réserves d'Afrique du Sud. Il y aurait en 200511 320 individus dans la nature, et 740 en captivité (ou il se reproduit).

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