Le rhinocéros noir (Diceros bicornis), qui vit en Afrique, est la seule espèce du genre Diceros, l'un des 4 genres de rhinocéros.

CARACTERISTIQUES

Sans compter la queue, le rhinocéros noir a une longueur de corps qui peut atteindre 3,50 m, une hauteur au garrot de 1,60 m et un poids de 800 kg à 1 500 kg. Il est cependant le plus petit des 2 espèces de rhinocéros africains. Il possède 2 cornes, dont celle la plus en avant est un peu plus longue (50 cm, et dans des cas exceptionnels plus de 1 m). Il peut courir jusqu'a près de 50 km/h. Il se distingue du rhinocéros blanc (Ceratotherium simum), l’espèce la plus proche, par un crâne relativement trapu, 2 cornes profondément enfoncées et une lèvre supérieure digitiforme (en forme de doigt).

Le nom « rhinocéros noir »» est un emprunt de l'anglais où on l’a nommé « black rhinoceros » pour faire pendant à « white rhinoceros », mais les 2 espèces sont en réalité gris foncé et ne se distinguent pas sur le plan des couleurs. De fait, ces appellations trompeuses sont venues d’une faute de traduction de l’Africain où wijde signifie large, mais a été confondu avec white, c’est-à-dire blanc. Les formes allemandes « à gueule large » et « à gueule pointue » sont au contraire les traductions correctes de l'Africain et on devrait donc les préférer. Ces noms se rapportent à la lèvre supérieure: celle du rhinocéros noir est adaptée pour saisir le feuillage en l’arrachant tandis que celle du rhinocéros blanc est plate et convient mieux pour brouter de l'herbe.

Les rhinocéros noirs ont un odorat excellent et une bonne ouïe. Les yeux n'ont au contraire que peu d'importance : à une distance de 20 mètres un rhinocéros peut à peine reconnaître une forme.

HABITAT

Jadis, le rhinocéros noir vivait dans toutes les savanes africaines. Il était même beaucoup plus répandu que le rhinocéros blanc. Aujourd'hui, les 4 pays conservant une population relativement importante sont l'Afrique du Sud (surtout), la Namibie, le Zimbabwe et le Kenya.

Le rhinocéros noir a été réintroduit en Afrique du Sud, au Malawi, au Swaziland et au Rwanda après que les populations locales y furent exterminées.

Tandis que le rhinocéros blanc habite la savane herbeuse ouverte, le rhinocéros noir préfère la savane d'arbuste épineux ou les lisières forestières. La présence de points d'eau disponibles à proximité leur est nécessaire à tous 2.

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