CARACTERISTIQUE

Contrairement au loup de l'Arctique, ces loups ne sont pas tous blancs ou crème. La majorité porte une fourrure plus traditionnelle : gris mélangé à certains tons bleu argenté.

Le loup de la toundra est grand : les adultes pèsent de 34 kg à et mesurent de 71 cm à 97 cm au garrot.

ALIMENTATION

On pense que la Russie accueille les deux tiers de la population de rennes du monde, domestiques ou sauvages. Le renne représente l'essentiel de la nourriture du loup, avec le phoque de la Caspienne et le lièvre de l'Arctique.

HABITAT

Le loup de la toundra eurasienne vit sur les franges de terre, le long de l'océan Arctique, au-delà de 650° de latitude. Ces loups ont été éliminés de certaines îles de l'Arctique, comme l'île Wrangell, au nord de la Sibérie. Mais comme les proies sont rares sous ce climat septentrional, les loups maraudent par petits groupes en parcourant de très longues distances en terrain découvert sur la majeure partie de l'Arctique eurasien.

Les chercheurs disent qu'il y a de 1 à 10 loups pour 1 600 km² .

SITUATION DES POPULATIONS

Dans l'ancienne Union soviétique, une corrélation existe entre les fluctuations des populations de <loups et les périodes de chaos social.

Les populations sont actuellement en progression, car elles bénéficient des bouleversements socioéconomiques. La pénurie d'essence, par exemple, empêche de chasser les loups par hélicoptère, et la production de poison a été interrompue.

Cette situation leur est favorable, surtout à ces loups du Nord très vulnérables à la chasse aérienne sur le paysage désolé de la toundra. La chasse par hélicoptère avait poussé certains loups vers le refuge de la taïga, en zone boisée, où ils se sont croisés avec la sous-espèce méridionale, Canis lupus lupus.

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