DESCRIPTION

 Le léopard, ou panthère, est un félin. Son pelage est jaune et couvert de tâches en rosettes (ocelles) noires. Certains léopards, plus souvent nommés panthères noires, ont une robe très foncée où l’on distingue mal les ocelles bien que présentes. Il s’agit là d’une anomalie génétique entraînant un surplus de mélanine.

 Il a une espérance de vie de l’ordre de 12 ans en liberté, alors que certains peuvent atteindre l’âge honorable de 20 ans en captivité. Sa taille est d’environ 1,50 m à 2,50 m de longueur et de 60 cm à 70 cm au garrot. Le léopard pèse entre 50 kg et 80 kg.

ALIMENTATION

 Leur régime alimentaire est très varié. Il se compose généralement d’ongulés, d’insectes, d’oiseaux mais aussi de singes. Il ne dédaigne pas non plus les petites proies telles que les lièvres, campagnols ou les porcs-épics.

 La panthère est un chasseur solitaire, contrairement aux lions et aux hyènes. Elle chasse la nuit, à l’aube et au crépuscule, mettant à profit l’apparence de son pelage pour se camoufler. Elle s’approche silencieusement de sa proie avant de se jeter sur celle-ci pour la tuer par strangulation en plantant ses crocs dans la gorge de l’animal. Elle hisse alors sa victime dans un arbre pour la soustraire aux autres carnassiers.

HABITAT

 Le léopard habite en Afrique (au sud du Sahara), en Asie, mais également en Amérique centrale et en Patagonie. Il vit dans des endroits variés comme les montagnes enneigées, les forêts tropicales ou les jungles de l’Inde. On le trouve généralement dans les régions boisées ou dans la brousse là ou l’eau douce est abondante.

REPRODUCTION

 Il n’y a pas de période de reproduction fixe. Lorsque la femelle est prête à s’accoupler, elle émet une urine caractéristique que les mâles reconnaissent immédiatement. Il arrive souvent qu’une même femelle se retrouve avec plusieurs prétendants. Ceux-ci doivent alors se battre pour conquérir la future compagne, car seul le vainqueur aura le privilège de s’accoupler.

 Une fois le vainqueur désigné, le couple restera ensemble durant 6 à 7 jours, tant que la femelle sera en chaleur. Puis le mâle retournera sur son territoire et laissera la femelle élever seul ses petits.

 La gestation dure environ 3 mois et demi. La femelle met au monde une portée de 1 à 6 petits.

 A la naissance, ils sont aveugles et pèsent environ 500 g. Au bout d’1 an, les jeunes quittent leur mère pour vivre à leur tour en solitaire.

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