DESCRIPTION

 La morphologie de la panthère des neiges est parfaitement adaptée à son environnement. La couleur de sa fourrure lui permet un parfait mimétisme dan son habitat rocheux et enneigé. Elle lui permet également de supporter des températures très basses.

 Sa queue, longue de 90 cm à 1 m, joue un rôle très important. Presque aussi longue que son corps, elle fait balancier lors de ses ascensions.

 La taille d’une panthère des neiges est d’environ 1,30 m pour un poids allant de 35 kg à 55 kg.

 Ses griffes rétractiles ont une double fonction. Quand elles sont rentrées, elles favorisent une approche silencieuse. Quand elles sont sorties elles l’aident à agripper ses proies. Ses pieds sont dotés de larges coussinets de poils qui en augmentent la surface et permettent une marche plus facile dans une neige molle.

 Hormis ce corps d’athlète, ses sens sont très performants. Sa vision nocturne est bien supérieure à la notre ce qui lui permet de chasser au lever du jour ou à la tombée de la nuit.

 La panthère des neiges ne rugit pas et elle mange accroupie. De ce fait, quelques zoologistes l’ont classée dans le genre Uncia. Son nom scientifique devient alors Uncia uncia. Mais ce classement ne fait pas l’unanimité.

HABITAT

 On trouve les panthères des neiges en Mongolie, à l’ouest et au sud de la Chine, au Népal, en Himalaya, au Tibet, en Afghanistan et à l’extrême est de l’Asie centrale (ex-URSS).

 C’est dans les zones d’altitude, entre 2 700 m et 6 000 m, accidentées et escarpées des régions montagneuses au climat aride à semi-aride, que l’espèce évolue.

 Son biotope préférentiel se situe entre 3 000 m et 4 500 m d’altitude. Elle parcourt aussi bien les terrains rocheux que les prairies alpines, les steppes buissonnantes et les forêts de rhododendrons himalayennes. Bien qu’elle soit habituée aux hautes altitudes, elle peut être observée occasionnellement entre 600 m et 1 500 m.

Page suivante