DESCRIPTION

Les ocelots ont un pelage ras, marqué de tâches sombres complètement ocellées et formant des bandes foncées qui s’alignent tout le long du corps. La queue est annelée de noir ou possède des barres noires à la face supérieure.

La ressemblance avec le margay est frappante et il est bien difficile de les distinguer. Les ocelots sont généralement plus grands que les margays, leur queue étant plus courte et leurs yeux légèrement plus petits.

TAILLE

Les ocelots sont des félins de taille moyenne atteignant environ 2 fois celle du margay. Les mâles mesurent approximativement 85 cm à 100 cm avec une queue de 30 cm à 41 cm et pèsent de 9 kg à 13 kg Les femelles, un peu plus petites, mesurent de 66 cm à 82 cm avec une queue de 26 cm à 38 cm pour un poids variant de 7 kg à 10 kg.

ALIMENTATION

Son régime alimentaire se compose de lièvres, souris, singes et oiseaux. En fait l’ocelot mange tout ce qu’il peut tuer. S’il passe beaucoup de temps dans les arbres, il chasse pourtant toujours au sol marchant légèrement sur les orteils. Les petites proies sont dévorées par la tête, mais les proies les plus grosses sont attaquées par une partie plus molle.

LA CHASSE

L’odorat de l’ocelot est très développé, mais il compte d’avantage sur l’ouïe et la vue pour trouver ses proies dans ses expéditions nocturnes. Les petits félins ont une ouïe plus développée que les gros félins et savent mieux repérer les couinements aigus d’une proie.

Les moustaches jouent également un rôle important dans la chasse. Elles sont si sensibles qu’elles permettent au félin de se déplacer dans les espaces réduits.

Lorsqu’il a repéré une proie, l’ocelot s’aplatit sur le ventre. Il rampe d’abord  patiemment puis se précipite en avant et poursuit sa proie sur une courte distance, avant de rebondir a nouveau et de l’attraper entre ses griffes. C’est en lacérant les troncs d’arbres que l’ocelot maintient ses griffes bien acérées. La victime est rapidement mise à mort par une morsure au cou.

L’ocelot chasse également en couple. Pour coordonné leurs attaques et donner leur position, ils communiquent  en poussant de petits cris.

HABITAT

On trouve ce petit félin un peu partout dans le nord et le centre de l’Amérique du sud, en Amérique centrale et au sud des Etats-Unis.

L’ocelot est un animal de la forêt et de la brousse. Dans la forêt, sa fourrure est d’une chaude couleur dorée, ce qui lui fournit un excellent camouflage sur le brun-or des arbres. Dans la brousse, le pelage prend une teinte plus terne, grisâtre, qui est le meilleur des camouflages.

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