Tigre du Bengale (Panthera tigris tigris)
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Animal puissant et discret, le tigre du Bengale (Panthera tigris tigris), également appelé tigre royal du Bengale, est le plus grand et le plus lourd félin de la famille des chats. Arborant son magnifique pelage dans les mangroves et les forêts de l'Inde, ce tigre patrouille sur son territoire tel un roi dans son royaume. Ce magnifique félin sera passé du stade de roi des jungles des indes pour finir sur la longue Liste rouge des espèces menacées d'extinction.
DESCRIPTION
Ce félin au corps massif et musclé a toujours suscité de l'admiration chez l'homme, mais également de la terreur. En effet, le tigre du Bengale peut tuer un animal 2 fois plus gros que lui et c'est ce qui en fait l'un des plus grands prédateurs du règne animal actuel.
Le pelage du tigre lui assure un camouflage adéquat pour son environnement. Ainsi ses rayures lui permettent de se fondre au sein de la végétation sans être vu.
Le tigre du Bengale possède des dents très impressionnantes. Il emploie ses canines pour déchiqueter la chaire de ses proies. Ce tigre est beaucoup plus petit et possède un pelage plus foncé que son cousin le tigre de Sibérie. Mâle et femelle sont semblables et difficiles à différencier, si ce n'est que les moustaches du mâle sont plus grandes que celles de la femelle.
Un mâle occupe un territoire de 60 km² alors que la femelle se contente de seulement 30 km².
Ce tigre mesure entre 1,80 et 2,80 m de longueur totale et son poids varie entre 150 et 250 kg, poids maximum pour un mâle. Il peut vivre jusqu'à 16 ans en liberté.
HABITAT
La population la plus forte de tigres du Bengale se trouve dans la région des Sundarbans en Inde et au Bangladesh. On peut aussi en trouver en Inde centrale et du nord ainsi qu'en Birmanie et au Népal.
Ils ont besoin d'un espace vital étendu sur lequel ils peuvent chasser à leur guise. Le territoire du mâle peut parfois dépasser 100 km². Un tigre a plusieurs tanières sur son domaine vital et utilise celle qui lui convient le mieux sur le moment.
ALIMENTATION
Superbe prédateur, le tigre varie ses repas en fonction des opportunités. Sa préférence va vers les herbivores de grandes tailles comme les cerfs sambar. Si ce gibier manque, il se rabat sur de petits mammifères, des oiseaux, des poissons, des batraciens et même des termites.
Il dévore rarement sa proie à l'endroit où il l'a tué. Il préfère trainer l'animal dans un endroit sûr.
Bien qu'un repas normal ne comporte que 5 à 7 kg de viande, le tigre du Bengale peut en avaler jusqu'à 30 kg en un seul repas. Si la proie est trop importante, il la recouvre de feuilles ou la plonge dans l'eau.
Malgré toutes ces précautions, les charognards rôdent. Le tigre peut facilement se débarrasser des plus petits, par contre face à un crocodile ses efforts seraient vains.
TECHNIQUE DE CHASSE
Malgré sa corpulence, le tigre du Bengale n'est pas un gros mangeur. En liberté, il ne consomme pas plus de 5 à 7 kg de viande par jour.
Il chasse à l'affût et reste au milieu des hautes herbes avant de se lancer à l'attaque. C'est un chasseur opportuniste qui s'attaque en priorité aux animaux malades ou affaiblis. Il ne poursuit jamais sa proie au-delà de 500 m. Il préfère économiser ses forces pour des proies moins rapides.
Son taux de réussite est assez faible, environ 1% de ses tentatives réussissent. Pourtant les armes ne lui manquent pas. Avec des canines longues de 7,5 cm et des bonds lui permettant de franchir un fossé de 10 m de large il aurait de quoi être un chasseur hors pair mais ce qui le ralentit le plus est son énorme masse.
Dès que le tigre a repéré une proie, il s'approche discrètement en rampant, la tête rentrée dans ses épaules. D'un bond formidable, il fond sur sa proie. 250 kg s'abattent sur le dos de la victime, les griffes et les canines lacèrent la nuque de la victime.
Plaquée sur le sol, l'animal n'a guère de chance de s'en sortir et elle est rapidement égorgée. La pression est maintenue jusqu'au dernier souffle de la victime mise à mort.
Si la proie n'est pas trop grosse, le tigre ramène violemment la tête de sa victime vers l'arrière et lui brise d'un coup sec les vertèbres cervicales.
En principe, le tigre chasse en solitaire. Cependant on a pu observer des alliances pour chasser de grosses proies comme les éléphants.
REPRODUCTION
Les tigres du Bengale se reproduisent habituellement au printemps. Pendant la période du rut, la femelle n'est fertile que 3 à 7 jours. Après l'accouplement, le mâle retourne aussitôt sur son propre domaine et ne participe pas à l'élevage des petits.
Après une période de gestation de 15 semaines environ, la tigresse met au monde une portée de 2 à 4 petits qui seront aveugles pendant les 10 premiers jours. La mère les allaite durant 8 semaines puis leur apporte aussi des petites proie à manger.
A 6 mois elle les laisse seuls dans la tanière, pendant des jours tandis qu'elle chasse. Quand ils seront plus grands elle les emmènera avec elle.
A 11 mois, ils peuvent chasser seuls. Ils resteront avec leur mère pendant 2 ou 3 ans avant de s'en aller conquérir leur propre territoire.
MOEURS
Le tigre du Bengale, tout comme ses cousins, est un solitaire qui n'aime pas partager son territoire avec d'autres tigres. Pour décourager les intrus, tous les tigres marquent leur territoire en urinant des sécrétions très fortes qui signalent leur présence. Ils lacèrent également l'écorce des arbres. Quand ils attrapent une proie, il mange jusqu'à plus faim puis tirent les restes de la carcasse pour la cacher sous des feuilles ou dans un fourré pour pouvoir la retrouver quand ils auront à nouveau faim.
PROTECTION
Depuis le XVIème siècle et jusqu'au milieu du XXème siècle, les nababs et notables indiens chassaient le tigre. Avec l'introduction des armes à feu, ces chasses traditionnelles à dos d'éléphants se transformèrent en véritables massacres. En 1938, le maharana d'Udaïpur Bhopal Singh (1930-55) tua des milliers de tigres !
La pharmacopée chinoise a toujours accordé une grande valeur aux organes du tigre. La chasse intensive liée au commerce s'est rajoutée à la déforestation.
Les paysans indiens, pour protéger leur bétail, tuèrent à l'aide d'appâts empoisonnés 2 fois plus de tigres que les chasseurs. Ce carnage dura jusqu'en 1969, date à laquelle le tigre fut inscrit sur la liste rouge des espèces menacées. Quand le gouvernement indien prit conscience de la catastrophe, il ne restait plus que 1 800 tigres à l'état sauvage.
En 1972, le WWF organisa une grande collecte de fonds baptisée " Opération tigre". Grâce à cet apport, 6 000 villages furent déplacés afin de laisser un havre de paix pour la faune sauvage de la région.
Aujourd'hui l'Inde dispose de 15 réserves naturelles. Dès 1979, on comptait 2 500 tigres au Bengale. En 2009 la population s'élève environ à 5 000 individus.
LES SUNDARBANS
En 1972, le gouvernement indien a créé des réserves pour tenter de sauvegarder sa population de tigres.
Le parc national des Sundarbans est une région du delta du Gange, constituée de petites îles et de marécages. Sa superficie est de 2 585 km². Cette région est protégée car elle abrite, outre le tigre du Bengale, d'autres espèces menacées comme le crocodile marin ou la tortue bâtarde. C'est principalement dans ce sanctuaire que le tigre a pu conserver sa liberté.
CLASSIFICATION
Nom commun | Tigre du Bengale |
Règne | Animal |
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Classe | |
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Nom binominal | |
Statut IUCN | |
Décrit par | |
Date | 1758 |
SOURCES
http://www.nationalgeographic.fr
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Liens
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