Le tigre de la Caspienne (Panthera tigris virgata)
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Le tigre de la Caspienne, appelé aussi tigre touranien, tigre persan ou encore tigre d'Hyrcanie, a officiellement disparu dans la deuxième moitié du XXe siècle. Les autorités russes, dès le début du XXe siècle (1912), avaient en effet décidé son extermination par l'armée comme mesure préparatoire à la transformation de la steppe eurasienne en terre cultivable.
L'espèce fut la première des sous espèces de tigres à être intégralement détruite par l'homme.
Le tigre de la Caspienne était aussi grand que le tigre du Bengale, avec une fourrure abondante, des pattes énormes et des griffes gigantesques. Son ventre était blanc éclatant et sa tête possédait une longue collerette.
Sa particularité par rapport aux autres tigres est qu'il vivait en immédiate proximité des villages et que l'on ne comptait que très peu d'attaque de sa part.
A l'origine, le tigre de la Caspienne était très répandu en Asie du sud-ouest. Il vivait en Mongolie ainsi qu'en Russie du sud et à l'ouest de la Chine. On le trouvait également en Asie centrale dans le Caucase, en Afghanistan en Iran et en Mésopotamie. On pense qu'il aurait pu aussi vivre jusqu'en Ukraine.
A l'époque moderne, on le trouvait dans le sud du Caucase, l'est de la Turquie, le nord de l'Iran et le nord de l'Afghanistan. En 1972, on trouva les dernières traces de l'espèce dans l'est de la Turquie.
Le tigre de la Caspienne était, avec le tigre du Bengale, la sous espèce utilisée dans les arènes romaines. C'était en effet pour les romains le fauve le plus facile à se procurer car il peuplait l'extrémité orientale de l'empire romain.
Les tigres étaient importés du Caucase, du Kurdistan, de la Mésopotamie et de la Perse. Le premier tigre à se battre à Rome était un cadeau d'un ambassadeur indien à l'empereur romain Auguste en 19 avant Jésus-Christ.
Dans les arènes romaines, ainsi qu'au cirque Maxime, les tigres combattaient des gladiateurs ainsi que des aurochs ou des lions de l'Atlas.
Le tigre de la Caspienne était connu en Iran sous le nom de "tigre du Mazandaran", du nom de l'une des provinces qui bordent la Caspienne. Selon une légende persane, le héros Rostam aurait victorieusement combattu l'un de ces tigres.
Ces tigres étaient des symboles de renaissance aux yeux des nomades européens et asiatiques, de la Mer Noire aux plaines de la Mongolie, de la préhistoire à Gengis-Khan. Ils sont entrés dans l'art de cette région et leur silhouette a orné les harnachements des chevaux comme les vaisselles funéraires et les pétroglyphes des scythes et des mongols.
Un mythe du Kurdistan iranien a pour personnage principal un tigre de la Caspienne blanc. Ils ont donné leur nom à un grand fleuve mésopotamien, d'après une ancienne légende selon laquelle un de ces animaux aurait transporté une princesse sur son dos à travers le fleuve. La princesse serait tombée enceinte une fois parvenue sur la berge opposée.
L'espèce a disparu depuis les années 1970. Elle n'a pas résisté à la déforestation, au manque de proies et à la chasse intensive dont il fut l'objet.
L'absence de volonté réelle à protéger l'espèce n'a pas permis de le sauver de l'extinction.
Après leur destruction complète en territoire russe, les tigres de la Caspienne ont survécut en très petit nombre en Afghanistan. Il subit aussi un massacre de très grande ampleur en 1939 au nord de l'Iran et dans les forêts du sud du Turkmenistan.
Dans l'est de la Turquie, on vendait encore des peaux de ces animaux aux riches irakiens qui souhaitaient décorer leur palais de façon ostentatoire jusqu'au milieu des années 1980.
Bien que l'on ne rencontra pas un seul tigre de la Caspienne après les années 1970 on pourrait croire qu'il ait encore pu survivre en Anatolie orientale au moins jusqu'au début des années 1990.
Le tigre de la Caspienne est l'une des 3 sous-espèces à avoir totalement disparu avec le tigre de Bali et le tigre de Java.
Nom commun | Tigre de la Caspienne |
Règne | Animal |
Embranchement | Chordé |
Sous-embranchement | Vertébré |
Classe | Mammifère |
Ordre | Carnivore |
Famille | Félidé |
Genre | Panthera |
Espèce | Panthera tigris |
Nom binominal | Panthera tigris virgata |
Statut IUCN | |
Décrit par | |
Date | 1815 |
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