Le tigre de Java (Panthera tigris sondaica)
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Le tigre de Java était une sous espèce de tigre que l'on trouvait originellement sur l'île de Java en Indonésie. D'un aspect assez similaire au tigre de Sumatra, il différait de celui-ci par son pelage plus obscur et des raies noires plus fines, abondantes et serrées.
Quelques spécimens de cette sous espèce arrivaient à avoir plus de 100 rayures, ce qui était bien plus que n'importe quelle autre espèce de tigre.
Le poil des joues du tigre de Java était plus long et les raies des flancs et du dos étaient distribuées par paires.
Des fossiles de tigres primitifs ont été découverts sur l'île de Java (panthera tigris trinilensis) datant d'1,2 million d'années, mais les tigres tels que nous les connaissons ne descendaient pas de ceux-ci. Ils sont arrivés sur l'île à la fin du pléistocène.
Le Hungarian National Museum of Natural History possède 2 peaux de tigre de Java, avec un squelette et 10 crânes. Une des peaux est particulièrement intéressante pour les étranges rayures qui couvrent ses flancs. Sur cette zone, les bandes sont réduites à un point tel qu'elles sont devenues invisibles, et certaines sont carrément absentes. Ce spécimen est venu de l'ouest de Java et a été obtenu au début des années 1800 par 3 zoologistes néerlandais venus pour découvrir la région : Heinrich Kuhl, Johan Christiaan van Hasselt, Gerrit van Raalten.
La deuxième peau de tigre est un adulte de sexe masculin. Il a été importé vivant de l'île de Java en 1920 et est mort au zoo de Rotterdam en février 1931. Au cours de la guerre, les Allemands ont bombardé ce zoo et un grand nombre des animaux sont morts. On ignore toujours la véritable cause de l'extinction de ce félin dans les zoos, mais il reste probable que les structures de l'époque n'étaient guère équipées pour accueillir les espèces animales qui mourraient généralement trop vite.
Le tigre de Java était très abondant jusqu'au XIXème siècle. Puis quand la population humaine a commencé à augmenter sur l'île, l'homme détruisit progressivement les forêts qui abritaient les animaux. Les demandes de terres agricoles affluèrent de plus en plus et pour satisfaire à la demande on déboisait sans compter. La chasse intensive de l'espèce fut également un élément clé du déclin de ce tigre.
En moins de 100 ans, le tigre de Java est passé d'espèce nuisible à espèce en danger. Dans la décennie de 1950, la population totale de tigres ne comptait déjà plus que 20 ou 25 individus dispersés dans toute l'île. En 1960, il a même finit par disparaître dans le parc national de Ujung Kulon, la fameuse réserve naturelle de l'île qui accueille les derniers rhinocéros de Java. Le dernier lieu où les tigres ont résistés a été une aire lointaine montagneuse du sud-est de Java.
Ce fut en 1976 que l'on recensa les 3 derniers tigres vivant sur l'île. Depuis lors il n'y eut plus aucun communiqué fiable de l'existence du tigre, malgré le fait que quelques suppositions ont été faites, car dans le parc de Meru-Betiri subsiste encore des léopards.
Il existait encore des spécimens vivant dans le parcs zoologiques de Rotterdam, le zoo de Berlin et quelques autres villes indonésiennes. Malheureusement ceux-ci ne se reproduisirent pas et l'espèce disparut complètement. Il est avec le tigre de Bali et le tigre de la Caspienne, la troisième espèce à disparaître de notre planète ces 100 dernières années.
Nom commun | Tigre de Java |
Règne | Animal |
Embranchement | Chordé |
Sous-embranchement | Vertébré |
Classe | Mammifère |
Ordre | Carnivore |
Famille | Félidé |
Genre | Panthera |
Espèce | Panthera tigris |
Nom binominal | Panthera tigris sondaica |
Statut IUCN | |
Décrit par | |
Date | 1844 |
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