Le rhinocéros noir (Diceros bicornis)
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Le rhinocéros noir (Diceros bicornis) est un mammifère de l'ordre des périssodactyles et est originaire des régions centrales et orientales de l'Afrique. Le rhinocéros noir est le plus connu des cinq espèces de rhinocéros vivant. C'est également la seule espèce du genre Diceros.
Sans compter la queue, le rhinocéros noir a une longueur de corps qui peut atteindre 3,50 m, une hauteur au garrot de 1,60 m et un poids compris entre 800 et 1 500 kg. Il est cependant le plus petit des 2 espèces de rhinocéros africains. Il possède 2 cornes, dont celle la plus en avant est un peu plus longue (généralement 50 cm, et dans des cas exceptionnels plus de 1 m). Il peut courir jusqu'a près de 50 km/h. Il se distingue du rhinocéros blanc (Ceratotherium simum), l'espèce la plus proche, par un crâne relativement trapu, 2 cornes profondément enfoncées et une lèvre supérieure digitiforme (en forme de doigt).
Le nom rhinocéros noir est un emprunt de l'anglais se traduisant par "black rhinoceros" pour faire une différence avec "white rhinoceros", car les 2 espèces sont en réalité gris foncé et ne se distinguent pas sur le plan des couleurs. De ce fait, ces appellations trompeuses sont venues d'une faute de traduction de l'Africain où "wijde" signifie large, mais a été confondu avec white, c'est-à-dire blanc. Les formes allemandes "à gueule large" et "à gueule pointue" sont au contraire les traductions correctes de l'africain et on devrait donc les préférer. Ces noms se rapportent à la lèvre supérieure : celle du rhinocéros noir est adaptée pour saisir le feuillage en l'arrachant tandis que celle du rhinocéros blanc est plate et convient mieux pour brouter de l'herbe.
Les rhinocéros noirs ont un excellent odorat et une bonne ouïe. Les yeux n'ont au contraire que peu d'importance, car à une distance de 20 mètres un rhinocéros peut à peine reconnaître une forme.
Jadis, le rhinocéros noir vivait dans toutes les savanes africaines. Il était même beaucoup plus répandu que le rhinocéros blanc. Aujourd'hui, les 4 pays conservant une population relativement importante sont l'Afrique du Sud (surtout), la Namibie, le Zimbabwe et le Kenya.
Le rhinocéros noir a été réintroduit en Afrique du Sud, au Malawi, au Swaziland et au Rwanda après que les populations locales y furent exterminées.
Tandis que le rhinocéros blanc habite la savane herbeuse ouverte, le rhinocéros noir préfère la savane d'arbuste d'épineux ou les lisières forestières. La présence de points d'eau disponibles à proximité leur est nécessaire à tous les deux.
Sa nourriture est constituée de branches, surtout des acacias qu'il saisit grâce à sa lèvre supérieure en forme de doigt, qu'il dirige entre ses mâchoires et qu'il broie avec ses molaires. Si on voit des rhinocéros noirs en train de paître, ils arrachent en réalité de la terre des plantes ligneuses et ne touchent pas à l'herbe. Même les branches très épineuses sont consommées.
Comme tous les rhinocéros, le rhinocéros noir est un solitaire. Il est actif principalement au crépuscule et la nuit. Pendant la journée il dort à l'ombre ou prend des bains de boue.
Les rhinocéros noirs marquent leurs domaines grâce à leur urine et leurs déjections, mais ces domaines peuvent cependant se chevaucher. Envers les congénères qui habitent les domaines voisins, les rhinocéros noirs ne se montrent généralement pas agressifs. De temps en temps, on voit même 2 mâles paître côte à côte. Évidemment, le comportement change si 2 mâles font la cour à une même femelle. Ils peuvent alors en venir à des batailles dont l'issue peut devenir mortelle.
Le rhinocéros noir n'a pas d'ennemis naturels. Seuls les lions essaient de temps en temps de s'emparer d'un petit, si la femelle ne fait pas attention. Des cas ont aussi été observés où les rhinocéros en train de boire étaient attaqués par des hippopotames ou des crocodiles.
Fréquemment, les rhinocéros noirs attrapent des parasites dont les tiques, les mouches du cheval et les filaires sont les plus fréquents. En particulier, les blessures reçues lors des batailles en période de rut constituent pour les mouches un lieu de ponte idéal. Pour se "désinfecter", les rhinocéros noirs se vautrent dans la boue ou prennent des bains de poussière. Pour se débarrasser de quelques-uns de ces gêneurs, les rhinocéros tolèrent aussi la société des pique-boeufs et des hérons gardes-boeufs, qui se posent sur leur dos et y picorent les parasites.
Les mâles et les femelles ne se rapprochent que quelques jours pendant le rut. Si on voit ensemble plusieurs rhinocéros, il s'agit le plus souvent d'une femelle avec ses petits. Les jeunes femelles sont encore acceptées à proximité même si le nouveau petit est déjà né.
L'unique petit vient au monde après une gestation de 450 jours et a, à sa naissance, un poids d'environ 25 kg, pouvant aller parfois jusqu'à 40 kg.
Les nouveau-nés possèdent à l'emplacement où la corne poussera un épaississement d'environ 1 cm de haut. L'emplacement de la deuxième corne n'est marqué que par une tâche ronde un peu plus claire. Le petit est allaité pendant environ 2 ans, et sa mère le défend pendant ce temps contre tout danger potentiel. Pendant presque tout ce temps, la mère n'est pas en mesure de concevoir un nouveau petit.
Les jeunes atteignent leur maturité sexuelle à 5 ans pour les femelles ou 8 ans pour les mâles, et quittent alors leur mère, s'ils ne l'ont pas déjà quittée.
Le rhinocéros noir fait partie des animaux en danger d'extinction. L'IUCN (Union Internationale pour la Conservation de la Nature) a d'abord classé le rhinocéros noir parmi les espèces en danger, puis comme espèce menacée et, finalement, comme espèce extrêmement menacée.
En 1970, on pense qu'il y avait entre 65 000 à 70 000 rhinocéros noirs.
En 1980, il n'en restait plus que 15 000 et en 1990 environ 3 000.
En 1995, leur nombre est tombé à seulement 2 500, pour remonter en 2004 à 3 600.
Malgré cette remontée relative, les rhinocéros noirs ont totalement disparus de beaucoup de pays. Ainsi, en République Centrafricaine, il y avait encore en 1980 une belle réserve de 3 000 rhinocéros qui fut exterminées en seulement quelques années.
D'après le compte rendu fait par le WWF au 13 ème meeting des conférences sur les parties de la CITES, tenue à Bangkok du 2 au 14 octobre 2004.
En 2001, il restait sur l'ensemble de l'Afrique une population de 3 100 rhinocéros noirs regroupés dans sept parcs nationaux. On retrouve actuellement les populations de rhinocéros noirs au parc national d'Addo Elephant, au parc national Kruger, au parc national d'Etosha, au parc national Hwange, au parc national de Mana Pools, au parc national du sud Luangwa et au parc national du Serengeti*. La réintroduction dans les parcs nationaux sud-africains a amélioré la situation générale, car mise à part la Namibie, l'Afrique du Sud est l'unique pays où des mesures de protection s'appliquent efficacement, et où le nombre de rhinocéros noirs s'accroît.
Il existait jusqu'à il y a peu encore quatre sous-espèces, mais avec l'extinction de Diceros bicornis longipes, il n'en reste plus que trois :
C'est la sous-espèce la plus nombreuse. Elle habitait à l'origine la Tanzanie centrale au nord et à l'est de l'Afrique du Sud, en passant par le Zambie, le Zimbabwe et le Mozambique. Il en restait n'en 2005 que 1 770 vivant en liberté, plus 75 spécimens vivant dans des zoos.
C'est une sous-espèce bien adaptée aux savanes arides et semi-arides de la Namibie, de l'Angola méridional, du Botswana occidental et de l'Afrique du Sud occidentale. Il n'en restait, en 2005, plus que 1 310 individus vivant en liberté, mais aucun spécimen en captivité.
La distribution historique va du sud-Soudan au centre de la Tanzanie, en passant par l'Ethiopie, la Somalie et le Kenya. Il n'en restait, en 2005, plus que 520 vivant en liberté, et 175 vivant dans des zoos.
C'était la sous-espèce la plus rare et la plus en danger. A l'origine répandue dans les savanes au sud-est du Sahel, l'animal ne survivait plus qu'à travers quelques rares individus, moins d'une dizaine, vivant dans le nord du Cameroun.
La sous-espèce a été déclaré éteinte en septembre 2006, après qu'un couple de conservateurs français, Isabelle et Jean-François Lagrot (voir leur site "Odyssée sauvage), ne soient pas parvenus à retrouver la moindre trace d'un seul d'entre eux dans leur dernier habitat connu.
La chasse a fait du rhinocéros noir, au cours des 3 dernières décennies du XXème siècle, une espèce très rare. La chasse moderne a eu, et a toujours, deux grandes motivations :
Les vertus médicinales qu'on prête à la corne dans la médecine chinoise traditionnelle (TCM), en particulier la croyance selon laquelle la poudre de corne peut accroître la puissance sexuelle ou faire baisser la fièvre.
Un poignard avec une poignée en corne de rhinocéros noir est considéré au Yémen comme un symbole de virilité. Des membres des hautes classes yéménites sont prêts payer des prix très élevés pour de tels poignards, même importés illégalement.
Le braconnage est, bien sûr, une activité à haut risque en Afrique du fait des lourdes peines encourues, mais les prix considérables que les acheteurs d'Extrême-Orient et du Yémen sont disposés à payer pour les cornes, en font un commerce profitable.
Pour rendre la chasse au rhinocéros moins interessante pour les braconniers, des gardes-chasse en sont même venus dans certaines régions à endormir les rhinocéros pour leur couper les cornes, procédure nullement douloureuse pour les animaux, puisque les cornes, comme les ongles, ne se composent pas de cellules vivantes.
Mais cette méthode n'a pas apporté le succès escompté : les braconniers, qui découvraient un rhinocéros sans corne le tuaient tout de même pour ne pas être amenés à suivre plus tard encore sa trace, et ainsi à perdre leur temps. Par moment on en est même venu à faire garder certains rhinocéros noirs 24h/24 par des gardes-chasse armés.
Nom commun | Rhinocéros noir |
Règne | Animal |
Embranchement | Chordé |
Sous-embranchement | Vertébré |
Classe | Mammifère |
Ordre | Perissodactyle |
Famille | Rhinocerotidae |
Genre | Diceros |
Nom binominal | Diceros bicornis |
Statut IUCN | |
Décrit par | |
Date | 1758 |
http://www.rocler.qc.ca/cbaret
http://www.neushoornstichting.nl
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