INTRODUCTION
Le rhinocéros de Java (rhinoceros sondaicus), aussi appelé "rhinocéros de la sonde", est un rhinocéros unicorne qui vit en Asie. Apparenté au rhinocéros indien
, il est le plus rare de tous les rhinocéros, ainsi que l'un des plus rares parmi les grands mammifères terrestres.
CARACTERISTIQUES
Le rhinocéros de Java est près peu près aussi grand qu'un rhinocéros indien. Il mesure plus de 3 m de longueur en dehors de la queue, 1,70 m de hauteur au garrot pour un poids approximatif de 1,8 tonnes. Entre le mâle et la femelle il n'existe chez cette espèce aucune différence de taille notable. Seule la corne du mâle est plus grande. Elle atteint une longueur de 25 cm alors que chez la femelle elle n'est qu'ébauchée, quand elle ne manque pas tout à fait.
L'espérance de vie exacte de l'espèce est encore à ce jour inconnu, mais serait de l'ordre de 30 à 40 ans.
HABITAT
Les rhinocéros de Java vivent dans une variété d'habitats tropicaux, qu'ils soient de plaines ou d'altitude, depuis les mangroves du Sunderbans en Inde et au Bangladesh des montagnes de la Chine du sud, jusqu'aux régions volcaniques de Java. Ils présentaient certainement une aire de répartition plus large que celle du grand rhinocéros unicornis et de son cousin le rhinocéros de Sumatra réunis.
Mais à l'époque où les premiers naturalistes explorèrent les forêts d'Asie du sud-est, l'espèce était déjà très rare, et on ne connaît que peu de choses sur son comportement et son écologie en dehors de la petite population viable d'Ujung Kulon, qui ne pourrait pas être l'habitat typique et idéal.
Les rhinocéros de Java ont été, par le passé, assez communs à travers une large partie de l'Asie du sud-est, depuis les environs de Calcutta en Inde, à travers le Bangladesh, la Chine du sud, le Laos, le Viêt-Nam, Myanmar, la Thaïlande, la péninsule de Malaisie, la grande ile de Sumatra et la moitié ouest de Java. Il y a environ 12 000 ans, ils étaient encore présents à Bornéo, et il a 2 000 ans dans une grande partie de la Chine.
Les rhinocéros de Java ont présenté le déclin le plus dramatique des 3 espèces de rhinocéros asiatique, et dès les années 1930, ils étaient déjà cantonnés à Ujung Kulon, une petite péninsule de l'extrémité ouest de Java, et à quelques petites populations isolées du Viêt-Nam, et peut être aussi au Laos et au Cambodge.
De nos jours, seules 2 populations subsistent. La plus grande à Ujung Kulon sur l'île de Java a redémarré assez bien d'une population de 30 individus en 1967 jusqu'à environ 50 à 60 spécimens en 1980. Depuis la population stagne voire décline à nouveau.
L'unique autre population est présente dans la zone Cat Loc du Cat Tien National Park au Viêt-Nam, où une poignée de rhinocéros survivent dans environ 4 000 hectares d'une réserve protégée mais à l'habitat sévèrement dégradé. Aucune reproduction n'a été observée depuis 1998.
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