LE REQUIN BALEINE ** RHINCODON TYPUS **
DESCRIPTION
Le requin baleine mesure entre 12 m et 18 m, et pèse autour de 10 tonnes. Sa face dorsale est bleue, découpée de lignes blanches, et parsemée de points blancs, sa peau est épaisse d'environ 15 cm. Son ventre est blanc. Il a une tête très large qui se termine par une gueule d'environ 2 m de large, ce qui lui permet de filtrer 2 000 tonnes d’eau par heure. Il possède environ 3 000 minuscules dents.
Le requin baleine est lent (5 km/h), mais il parcourt tout de même des milliers de kilomètres. Il est présent dans les eaux tropicales du monde entier, aussi bien au bord des côtes qu'au large.
HABITAT
Le requin baleine peut se trouver dans toutes les mers tempérées chaudes et tropicales. Epipélagique et côtier. Toute la ceinture tropicale et tempérée.
Il lui arrive aussi de rentrer dans les lagons. On le trouve souvent en surface seul ou en groupe de plusieurs centaines. Il préfère les surfaces de 21° à 25°C et salinités de 34 à 34,5 °/°° (optimum pour la formation planctonique et nectonique).
ALIMENTATION
Le requin baleine est planctonique et nectonique, plus quelques petits poissons (thon, anchois, maquereau..). Il se nourrit en surface, souvent verticalement la bouche hors de l'eau.
Ce requin ne dépend pas d'un mouvement vers l'avant pour se nourrir (pas comme le basking shark). Il n'est pas agressif mais peu réagir contre l'abordage d'un bateau.
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