Le renard polaire (Alopex lagopus)
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Le renard polaire est un canidé apparenté au renard commun vivant dans le froid arctique. Il mesure entre 50 et 75 cm de long. Cette mesure ne comprend pas la queue qui, elle, mesure de 25 à 40 cm.
En été, le pelage de ce renard est brun fauve et change de couleur en hiver pour devenir blanc. Il s'agit d'un pelage très touffu lui permettant de survivre lors des époques de grand froid.
Ils ont de petites oreilles arrondies qui limitent la perte de chaleur corporelle de par leur taille. Les pattes sont entièrement recouvertes de poils leur évitant ainsi les engelures conséquence du froid intense de l'hiver arctique.
Dans les régions les moins froides de leur espace d'habitation, le pelage de ce canidé est plutôt gris clair voir bleuté, d'où le nom de "renard bleu". Mais ce phénomène ne comprend que 1% de la population totale de renard polaire.
On appelle également le renard polaire, "renard blanc" ou encore "renard bleu" ou encore "isatis".
Le renard polaire a colonisé l'intérieur du cercle polaire arctique, le Canada, le Groenland, la Russie, l'Islande et le nord de la Scandinavie.
Toutefois, leur ancienne aire de répartition était beaucoup plus vaste que de nos jours. Des dépouilles ou encore des fossiles ont été retrouvées dans de nombreux pays du sud de l'Europe, tel que la France, la Grande-Bretagne, l'Allemagne, la Pologne et la Suisse.
Le renard polaire est un canidé opportuniste ayant un régime alimentaire très varié, dépendant de la région et des ressources que celle-ci lui fournit.
Il favorise néanmoins la chasse aux rongeurs tels que les lemmings qui sont ses proies favorites. Il se nourrit également d'oeufs, d'oiseaux ou encore de bébés phoques.
En période de pénurie, il se contente des carcasses délaissées par les ours polaire ou celles des loups.
Mais la survie du renard polaire et sa continuité dépend principalement de la quantité de rongeurs présent sur son aire de répartition. Plus il y aura de proies potentielles et plus il y aura de naissance pour l'espèce.
La période de reproduction se déroule entre le mois de mars et le mois d'avril. Après une gestation de 51 à 57 jours, la femelle met au monde une portée de 11 renardeaux en moyenne, bien que l'on ait déjà pu observer des portées d'une vingtaine de petits, ce qui représente un record parmi tous les mammifères du monde sauvage. La mise bas se fait généralement dans une tanière bien drainée et non enneigée.
La femelle reste dans la tanière auprès des nouveau-nés pendant 5 à 6 semaines jusqu'à leur sevrage. Le mâle, quand à lui, reste dehors pour monter la garde et pour chasser afin de nourrir sa petite famille.
Les petits renardeaux naissent aveugles et pèsent à peine 55 g. Ils commencent à sortir de leur nid vers l'âge de 3 semaines mais n'accompagneront leurs parents pour la chasse pas avant qu'ils aient atteint 8 semaines.
Le renard polaire est sans doute le seul canidé à ne pas avoir peur de l'homme. On a pu observer des spécimens s'approcher de camps afin de voler des dépouilles lors de la chasse aux phoques. C'est un comportement plutôt inhabituel, car il fut longtemps persécuté et chassé pour son magnifique pelage comme bon nombre de ses cousins. Il est donc surprenant de voir ce renard encore s'approcher ainsi de l'homme.
Le renard polaire est un grand voyageur qui parcoure des centaines de kilomètres tout au long de l'année. Certains spécimens capturés, marqués puis relâchés furent retrouvés plus de 1 500 km de l'endroit ou ils furent libérés.
Le renard polaire a un schéma saisonnier très marqué. Il vit principalement dans les zones septentrionales de son aire de répartition au printemps et en été puis retourne à l'intérieur des terres en automne et en hiver afin de s'y accoupler et d'y élever leur progéniture.
Il existe environ 4 sous-espèces de renard polaire :
Vulpes lagopus beringensis : découvert par Clinton Hart Merriam en 1902.
Vulpes lagopus fuliginosus : découvert par Johann Matthäus Bechstein en 1799.
Vulpes lagopus lagopus : découvert par Linnaeus en 1758.
Vulpes lagopus pribilofensis : découvert par Clinton Hart Merriam en 1902.
Le renard polaire a de nombreux ennemis car c'est un animal très vulnérable.
Il lui arrive d'être la proie du harfang ou encore de l'aigle royal, de l'ours, du carcajou et même de son propre cousin le renard roux.
Mais il est aussi encore chassé par l'homme qui s'intéresse toujours à sa fourrure qui peut être une source de revenu assez importante pour les populations d'esquimaux. En Russie, il existe même des fermes d'élevage qui exploitent ce canidé afin d'en récupérer la fourrure et ainsi se faire du profit.
Ce renard n'est pas considéré comme une espèce en danger ce qui ne lui permet pas de bénéficier de lois interdisant la chasse de l'espèce. La Suède est d'ailleurs le seul pays où le renard polaire peut se sentir en sécurité car c'est pour lui le seul endroit où il est juridiquement protégé.
Nom commun | Renard polaire |
Règne | Animal |
Embranchement | Chordé |
Sous-embranchement | Vertébré |
Classe | Mammifère |
Ordre | Carnivore |
Famille | Canidé |
Genre | Panthera |
Nom binominal | Vulpes lagopus |
Statut IUCN | |
Décrit par | |
Date | 1758 |
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