Puma ou cougar (Puma concolor)
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Le puma (Puma concolor) est un mammifère carnivore de la famille des félins. On le connait également sous le nom de cougar, couguar, lion des montagnes ainsi que sous le therme de panthère (référence à la panthère de Floride). Ce gros chat sauvage est un animal difficile à observer et principalement de moeurs solitaire.
DESCRIPTION
Le puma est coloré dans des tons fauves avec le bout des oreilles et de la queue noires. Il peut courir jusqu'à 50 km/h, franchir jusqu'à 6 m d'un bond à partir d'un point fixe et sauter jusqu'à 2,50 m en hauteur. La puissance de ses mâchoires est plus grande que n'importe quel chien. Le puma a 4 doigts à chaque pattes surmontées de griffes rétractile.
Les mâles adultes mesurent plus de 2 m de longueur et pèsent environ 70 kg. Les femelles mesurent 2 m et pèsent environ 35 kg. Les bébés pumas ont des points noirs ou marron et des anneaux autour des oreilles. Dans son environnement naturel, un puma vit environ 10 ans alors qu'en captivité il peut vivre jusqu'à 25 ans.
Les pumas vivant près de l'équateur sont plus petits et leur population plus faible. La taille des populations augmentent au fur et à mesure que l'on s'approche des pôles géographiques.
HABITAT
C'est le plus répandu de tous les félins du Nouveau Monde. On trouve le puma dans l'ouest du Canada et aux Etats-Unis ainsi que dans chaque pays continental d'Amérique du sud et centrale à l'exception, sans doute, de l'Uruguay. Il a été éliminé de la majeure partie de l'est du Canada et, à part les quelques individus dispersés en Floride, du centre et de l'est des Etats-Unis, il ne reste plus guère de pumas vivant en liberté dans ces secteurs. Pourtant on ne sait toujours pas si ses quelques spécimens rencontrés sont des animaux captifs qui se seraient échappés ou bien s'il s'agit de survivants des pumas de l'est.
Les pumas vivent dans des habitats très divers. Les régions semi-désertiques, les forêts pluviales tropicales, les forêts de pins, les jungles marécageuses, les prairies et les brousses sont leurs principales aires de répartitions. On les trouve du niveau de la mer jusqu'à 5 900 m d'altitude dans les Andes, altitude la plus élevée jamais atteinte par un félin. Ils préfèrent la végétation dense mais peuvent vivre dans des régions à la végétation plus éparse où les possibilités de s'abriter sont plus rares. On en a même signalé dans les régions d'agriculture intensive.
ALIMENTATION
Le puma est naturellement secret et chasse la nuit de préférence, en particulier à la tombé de la nuit et à l'aube. Il est omnivore, attrapant tout ce qu'il peut. Il repère ses proies essentiellement à la vue.
En Amérique du nord, il se nourrit de cerfs de Virginie, de cerfs mulets, de jeunes élans (ou orignaux), d'antilopes d'Amérique, de chèvres des montagnes, de mouflons, d'oursons, de souris, de lièvres, de coyotes, de martres, de moufettes, de dindons sauvages, de poissons, de limaces et de sauterelles.
En Argentine, son régime alimentaire est moins varié quoique copieux. Il se compose d'huemul, de guanaco et de cerfs des Andes.
Au Brésil, il aime également chasser les grandes proies comme le daguet gris, le cerf des pampas ou le fourmilier.
Au Paraguay il se régale de paca, d'agouti, de rhéa ou de pécari alors que dans les forêts équatoriales il se nourrit principalement de singes.
REPRODUCTION
Le puma est un animal solitaire. Les mâles et les femelles ne se rencontrent qu'en période d'accouplement. Ils resteront ensemble pendant environ 2 semaines. La gestation dure environ 90 jours. A la fin de celle-ci la femelle met au monde une portée de 2 à 3 petits qu'elle gardera à ses côté pendant 2 ans. Pour mettre bas elle cherche une tanière (caverne ou cavité rocheuse) pour que sa progéniture puisse naître en toute sécurité.
A la naissance, les bébés pèsent de 600 à 800 g et ont un pelage jaunâtre avec des points noirs ou marron qui disparaissent vers l'âge de 16 mois. Ils ouvrent les yeux au bout de 10 jours et mangent de la viande à 6 semaines. Bien qu'ils commencent à goûter à leur futur nourriture d'adulte, la mère les allaitera jusqu'à l'âge de 3 mois. Ils atteindront leur maturité sexuelle à l'âge de 2 ans.
MENACES
A travers toute leur aire de répartition, les pumas sont menacés par les éleveurs qui les considèrent comme un danger pour leur troupeau. Pour se débarrasser d'eux, ces éleveurs les empoisonnent ou les abattent.
Voici quelques liens utiles pour rejoindre la fondation de protection du puma ainsi qu'une pétition afin que cesse le massacre de l'espèce :
Fish and Wildlife Department de l'Oregon.
HISTOIRE
On estime que le puma est apparu en Amérique il y a près de 500 000 ans. Avant la grande colonisation du sol américain, on trouvait le lion des montagnes sur tout le continent (de la Colombie-Britannique (ouest du Canada jusqu'au sud de l'Argentine). Aujourd'hui encore, il est l'animal terrestre qui occupe la zone la plus étendue du Nouveau Monde. Le puma est également le félin le plus répandu après le chat domestique sur le continent américain.
Il était présent autrefois dans les forêts du grand nord, mais il a disparu à la suite de l'extinction des grands ongulés dans cette région. Il a été beaucoup chassé au XIXème siècle et au XXème siècle. On recensait en moyenne 350 pumas tués par an en Colombie-Britannique entre 1910 et 1957.
MYTHOLOGIE
Les civilisations précolombiennes vénéraient le puma comme un dieu ou un être surnaturel, à l'instar du jaguar. Dans les Andes, le dieu Viracocha (dieu créateur, roi de la foudre et des tempêtes) est représenté par le motif du puma sur la porte du soleil de Tiahuanaco. Pour les incas, lors des éclipses solaires, Inti, dieu du soleil était dévoré par un monstre céleste assimilé au puma. Lorsque ce phénomène se produisait, les paysans des Andes faisaient un maximum de bruit pour effrayer ce monstre et ainsi libérer leur dieu soleil.
Les Anasazis lui vouaient un culte. Au Nouveau-Mexique, les Cochites ont sculpté 2 pumas en pierre grandeur nature pour un autel et les Zunis emportaient avec eux des amulettes en pierre représentant le félin.
Le puma est un animal vénéré de la mythologie andine. Il y occupe une place similaire à celle du lion dans le bestiaire occidental.
ANNEXE DE LA CITES
Le puma est inscrit à l'Annexe II de la CITES qui autorise le commerce international sous licence seulement mais les sous-espèces les plus menacées de l'est des Etats-Unis et d'Amérique centrale sont inscrites dans l'Annexe I qui interdit toute forme de commerce. Il est protégé par la législation nationale contre la chasse dans tous les pays à l'exception du Brésil, de l'Equateur, du Salvador et du Guyana.
LES SOUS-ESPECES
L'ITIS (integrated Taxonomic Information System) ont pu compter jusqu'à 30 sous-espèces de pumas :
Sous espèces protégées vulnérables (CITES Annexe II) :
Puma concolor browni, Puma concolor californica, Puma concolor hippolestes, Puma concolor improcera, Puma concolor kaibabensis, Puma concolor mayensis, Puma concolor missoulensis, Puma concolor oregonensis, Puma concolor stanleyana, Puma concolor vancouverensis.
Sous-espèces protégées menacées (CITES Annexe I) :
Puma concolor concolor, Puma concolor coryi, Puma concolor costaricensis.
Sous-espèces présumées éteintes :
Puma concolor cougar, Puma concolor schorgeri.
Plus tard des études génétiques ont été faites sur ces espèces, et une nouvelle classification ne retenant que 7 sous-espèces a vu le jour :
Puma concolor cougar : Amérique du nord et centrale jusqu'au nord du Nicaragua.
Puma concolor costaricensis : du Nicaragua au Panama
Puma concolor concolor : nord de l'Amérique du sud
Puma concolor capricornis : Est de l'Amérique du sud.
Puma concolor puma : sud de l'Amérique du sud (Chili et sud de l'Argentine).
Puma concolor cabrerae : centre de l'Amérique du sud (Bolivie, Paraguay et nord de l'Argentine).
La panthère de Floride (florida panther) : c'est l'une des sous-espèces (selon l'ancienne classification) de pumas. Autrefois présente dans tout le sud-est des Etats-Unis, elle survit encore dans le sud de la Floride dans le parc national des Everglades. Mais il ne resterait plus qu'une cinquantaine d'individus sur ces lieux.
SAVIEZ-VOUS QUE ?
La situation du puma en Amérique du nord est très fragile. Bien que sa peau ne soit plus utilisable, il a été chassé et continu de l'être.
Les éleveurs l'accusent de tuer du bétail et n'hésitent pas à louer les services de chasseurs de primes. De véritable extermination ont eu lieu. Cette pratique est aujourd'hui interdite aux Etats-Unis sauf au Texas.
Abattage, dépeçage ou destruction de l'habitat ont entrainé la diminution des populations en Floride de plus de 30%. La situation est si grave que le puma a quasiment disparu des régions d'Amérique de l'ouest où il était autrefois abondant.
Dans les Everglades, vivait une sous-espèce de puma, puma concolor coryi, qui a été protégé à partir de 1958. Mais l'assèchement des marais a conduit à son extinction. Aucun puma n'a été vu dans cette région depuis 1991.
En Amérique centrale et du sud, la Cordillère des Andes et les forêts tropicales offrent encore des refuges pour les populations. Mais le déboisement intensif risque une fois de plus, de menacer cette espèce.
Dans les années 1900, le zoologue allemand Carl Hagenbeck eut l'idée de croiser un puma mâle et un léopard femelle. L'hybridation de ces deux espèces donna naissance à 6 petits dont un seul réussit à atteindre l'âge adulte. Cet animal alors premier de son espèce fût baptisé Pumapard.
Il existe également un autre type d'hybridation faite avec l'espèce tel que l'ocema fruit de l'union d'un puma et d'un ocelot.
Tout comme la panthère noire, le puma peut avoir cette robe noire dût à un défaut génétique appelé le mélanisme. Le puma noir est assez rare comparativement à la panthère noire.
CLASSIFICATION
Nom commun | Puma |
Règne | Animal |
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Nom binominal | |
Statut IUCN | |
Décrit par | |
Date | 1771 |
SOURCES
http://animaldiversity.ummz.umich.edu
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