Le puma ou cougar - Felis concolor
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DESCRIPTION
Le puma est coloré dans des tons fauves avec le bout des oreilles et de la queue noirs. Il peut courir jusqu'à 50 km/h, franchir jusqu'à 6 m d'un bond à partir d'un point fixe et sauter jusqu'à 2,50 m en hauteur. La puissance de ses mâchoires est plus grande que n'importe quel chien. Le puma, appelé aussi le "lion des montagnes", a des griffes rétractiles et 4 doigts.
Les mâles adultes mesurent plus de 2 m de longueur et pèsent environ 70 kg. Les femelles mesurent 2 m et pèsent environ 35 kg. Les bébés pumas ont des points noirs ou marron et des anneaux autour des oreilles. Dans son environnement naturel, un puma vit environ 10 ans alors qu'en captivité il peut vivre jusqu'à 25 ans.
Les pumas vivant près de l'équateur sont plus petits et leur population plus faible. La taille des populations augmentent au fur et à mesure que l'on s'approche des pôles géographiques.
HABITAT
C'est le plus répandu de tous les félins du nouveau monde. On trouve le puma dans l'ouest du Canada et aux Etats-Unis ainsi que dans chaque pays continental d'Amérique du sud et centrale à l'exception, sans doute, de l'Uruguay. Il a été éliminé de la majeure partie de l'est du Canada et, à part les quelques individus dispersés en Floride, du centre et de l'est des Etats-Unis, il ne reste plus guère de pumas vivant en liberté dans ces secteurs. Pourtant on ne sait toujours pas si ses quelques spécimens rencontrés sont des animaux captifs qui se seraient échappés ou bien s'il s'agit de survivants des pumas de l'est.
Les pumas vivent dans des habitats très divers. Les régions semi-désertiques, les forêts pluviales tropicales, les forêts de pins, les jungles marécageuses, les prairies et les brousses sont leurs principales aires de répartitions. On les trouve du niveau de la mer jusqu'à 5 900 m d'altitude dans les Andes, altitude la plus élevée jamais atteinte par un félin. Ils préfèrent la végétation dense mais peuvent vivre dans des régions à la végétation plus éparse où les possibilités de s'abriter sont plus rares. On en a même signalé dans les régions d'agriculture intensive.
ALIMENTATION
Le puma est naturellement secret et chasse la nuit de préférence, en particulier à la tombé de la nuit et à l'aube. Il est omnivore, attrapant tout ce qu'il peut. Il repère ses proies essentiellement à la vue.
En Amérique du nord, il se nourrit de cerfs de Virginie, de cerfs mulets, de jeunes élans (ou orignaux), d'antilopes d'Amérique, de chèvres des montagnes, de mouflons, d'oursons, de souris, de lièvres, de coyotes, de martres, de moufettes, de dindons sauvages, de poissons, de limaces et de sauterelles.
En Argentine, son régime alimentaire est moins varié quoique copieux. Il se compose d'huemul, de guanaco et de cerfs des Andes.
Au Brésil, il aime également chasser les grandes proies comme le daguet gris, le cerf des pampas ou le fourmilier.
Au Paraguay il se régale de paca, d'agouti, de rhéa ou de pécari alors que dans les forêts équatoriales il se nourrit principalement de singes.
REPRODUCTION
Le puma est un animal solitaire. Les mâles et les femelles ne se rencontrent qu'en période d'accouplement. Ils resteront ensemble pendant environ 2 semaines. La gestation dure environ 90 jours. A la fin de celle-ci la femelle met au monde une portée de 2 à 3 petits qu'elle gardera à ses côté pendant 2 ans. Pour mettre bas elle cherche une tanière (caverne ou cavité rocheuse) pour que sa progéniture puisse naître en toute sécurité.
A la naissance, les bébés pèsent de 600 g à 800 g et ont un pelage jaunâtre avec des points noirs ou marron qui disparaissent vers l'âge de 16 mois. Ils ouvrent les yeux au bout de 10 jours et mangent de la viande à 6 semaines. Bien qu'ils commencent à goûter à leur futur nourriture d'adulte, la mère les allaitera jusqu'à l'âge de 3 mois. Ils atteindront leur maturité sexuelle à l'âge de 2 ans.
MENACES
A travers toute leur aire de répartition, les pumas sont menacés par les éleveurs qui les considèrent comme un danger pour leur troupeau. Pour se débarrasser d'eux, ces éleveurs les empoisonnent ou les abattent.
Voici quelques liens utiles pour rejoindre la fondation de protection du puma ainsi qu'une pétition afin que cesse le massacre de l'espèce :
Fish and Wildlife Department de l'Oregon.
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