La panthere ou leopard (Panthera pardus)
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Le léopard, ou panthère, est un animal de la famille des félins. Son pelage est jaune et couvert de tâches en rosettes (ocelles) noires. Certains léopards, plus souvent nommés panthères noires, ont une robe très foncée où l'on distingue mal les ocelles bien que présentes. Il s'agit là d'une anomalie génétique entraînant un surplus de mélanine appelé le mélanisme.
Il a une espérance de vie de l'ordre de 12 ans en liberté, alors que certains peuvent atteindre l'âge honorable de 20 ans en captivité. Sa taille est d'environ 1,50 m à 2,50 m de longueur et de 60 cm à 70 cm au garrot. Le léopard pèse entre 50 kg et 80 kg.
Le régime alimentaire de la panthère est très varié. Il se compose généralement d'ongulés, d'insectes, d'oiseaux mais aussi de singes. Il ne dédaigne pas non plus les petites proies telles que les lièvres, campagnols ou les porcs-épics.
La panthère est un chasseur solitaire, contrairement aux lions et aux hyènes. Elle chasse la nuit, à l'aube et au crépuscule, mettant à profit l'apparence de son pelage lui servant de camouflage. Elle s'approche silencieusement de sa proie avant de se jeter sur celle-ci pour la tuer par strangulation en plantant ses crocs dans la gorge de l'animal. Elle hisse alors sa victime dans un arbre pour la soustraire aux autres carnivores.
Le léopard habite en Afrique (au sud du Sahara), en Asie, mais également en Amérique centrale et en Patagonie. Il vit dans des endroits variés comme les montagnes enneigées, les forêts tropicales ou les jungles de l'Inde. On le trouve généralement dans les régions boisées ou dans la brousse là où l'eau douce est abondante.
Il n'y a pas de période de reproduction fixe. Lorsque la femelle est prête à s'accoupler, elle émet une urine caractéristique que les mâles reconnaissent immédiatement. Il arrive souvent qu'une même femelle se retrouve avec plusieurs prétendants. Ceux-ci doivent alors se battre pour conquérir la future compagne, car seul le vainqueur aura le privilège de s'accoupler.
Une fois le vainqueur désigné, le couple restera ensemble durant 6 à 7 jours, tant que la femelle sera en chaleur. Puis le mâle retournera sur son territoire et laissera la femelle élever seule ses petits.
La gestation dure environ 3 mois et demi. La femelle met au monde une portée de 1 à 6 petits.
A la naissance, les petits sont aveugles et pèsent environ 500 g. Au bout d'1 an, les jeunes quittent leur mère pour vivre à leur tour en solitaire.
La panthère noire est assez rare. Ce n'est pas une sous-espèce comme on pourrait le penser mais est bien une panthère à part entière. Cette particularité d'avoir une robe noire est un défaut génétique dût à l'accumulation de pigment dans la peau et dans les poils qu'on appelle le mélanisme.
Ce cas de déformation n'est pas unique et propre à la panthère. Il existe également des jaguars ou des pumas noirs. De plus, les parents d'une panthère noire sont pratiquement à chaque fois tachetés. Il serait donc inutile d'accoupler 1 ou 2 panthères noires pour en obtenir un petit de la même couleur.
Appelée également "Panthère de l'amour" du nom d'un fleuve de Chine (le fleuve Amour, la panthère de Chine (panthera pardus orientalis) est en voie d'extinction.
Plus petite que sa cousine africaine, cette panthère ne survit plus aujourd'hui que dans un mince territoire le long de la frontière entre la Chine et la Russie. Elle vit dans les forêts et dans les zones rocheuses de l'Amour et de l'Oussouri.
Malheureusement, la médecine chinoise attribue à sa dépouille des vertus médicinales, et de ce fait, elle est chassée avec outrance. Elle a perdu 90% de son domaine vital à cause de la déforestation. Il ne resterait aujourd'hui pas plus de 50 individus de cette sous-espèce.
Les panthères noires sont dites "mélaniques" et sont présentes dans les régions des forêts tropicales. Lorsque la lumière est bonne, on peut distinguer les tâches de son pelage.
La robe tachetée de la panthère en fait un animal recherché par les braconniers et les commerçants de fourrure.
Sur 5 espèces de grands félins, le lion, le tigre, la panthère et la panthère des neiges, 4 peuvent se croiser sans difficulté dans des zoos. Par contre la panthère, elle, ne se croise qu'avec le lion ce qui donne après hybridation un léopon.
A part l'homme, qui est son plus grand ennemi, la panthère doit également craindre le python réticulé ou encore le grand sanglier à moustaches.
Voici le lien de 2 associations réputées pour la protection de la panthère que je vous invite à découvrir :
Cette ONG très efficace et très réputée outre-Atlantique, bataille sur plusieurs fronts, et notamment pour la protection des félins. Un programme est consacré à la panthère nébuleuse. Vous pouvez les aider en envoyant des dons ou en parrainant un animal.
La seule fondation exclusivement dédiée à la survie de la panthère nébuleuse, qui projette un programme de conservation en Thaïlande, et qui travaille étroitement avec les zoos pour un programme de reproduction en captivité.
Nom commun | Panthère |
Règne | Animal |
Embranchement | Chordé |
Sous-embranchement | Vertébré |
Classe | Mammifère |
Ordre | Carnivore |
Famille | Félidé |
Genre | Panthera |
Nom binominal | Panthera pardus |
Statut IUCN | |
Décrit par | Hermann Schlegel |
Date | 1857 |
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