L'otocyon (Otocyon megalotis)
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Ce petit animal aux longues oreilles est le cousin d'Afrique du renard et du loup. Son pelage est de couleur gris-cendre sur la face dorsale et pâle sur le flanc avec une pointe de noir à chacune des extrémités de son corps. Il a une queue bien touffue et de grandes oreilles.
L'otocyon est également appelé "renard à oreilles de chauve-souris" à cause de ses oreilles qui mesurent entre 11 et 13 cm chacune.
Ce canidé est digitigrade, ce qui veut dire que les doigts de ses pattes servent de surface d'appui au sol. Il mesure entre 35 et 40 cm et pèse environ 5 kg. Un otocyon a une espérance de vie d'environ 15 ans.
Il est doté d'une ouïe très fine, grâce à laquelle il repère les insectes qui constituent la quasi-totalité de son régime alimentaire. Sa dentition est composée de 32 dents par mâchoire. Celles du haut sont toutes pointues afin de faciliter la perforation des carapaces d'insectes. Cette caractéristique en fait une particularité unique chez les canidés.
L'otocyon habite principalement au Maroc ou encore dans le parc national du Serengeti en Afrique du Sud.
On le trouve également dans les prairies arides et les savanes. Ces terrains lui confèrent une grande facilité pour creuser rapidement un abri en cas de danger ou pour la reproduction.
L'otocyon n'a pas de grandes oreilles pour rien. Celles-ci lui permettent de repérer ses proies potentielles sous terre.
Il se nourrit principalement d'insectes, de sauterelles, de termites et de scarabée bousier. Ces derniers composent 80% de son régime alimentaire.
Occasionnellement, il peut se nourrir de petits rongeurs tels que les gerboises ou les rats des sables, ainsi que de lézards et d'oeufs d'oiseaux. Sa dentition spéciale lui permet également de manger des scorpions.
Ce canidé boit très peu. En effet la rosée matinale ainsi que les liquides que contiennent ses proies lui suffisent amplement pour subsister.
L'otocyon est autant diurne que nocturne bien qu'il fut observé chez les spécimens résidant dans le parc national du Serengeti un comportement plutôt nocturne.
La taille de leur territoire est encore mal connue de nos jours mais on sait que chacun d'entre eux abrite généralement toute une famille. Ils leur arrivent cependant de cohabiter avec une autre famille dans le même terrier. Cette cohabitation leur permet une surveillance plus accrue pendant que leurs petits jouent au-dehors.
En effet l'otocyon est souvent la proie des rapaces tels que l'aigle ou encore de mammifères tels que le chacal ou le guépard. Pour fuir contre ces derniers, il opère des zig-zag continus en se servant de sa queue comme gouvernail de direction.
Les otocyons sont principalement monogames, mais il n'est pas rare de trouver des terriers avec 2 femelles reproductrices.
La période de reproduction débute généralement au mois d'avril ou au mois de juin selon le secteur d'habitation. La gestation est très longue pour un renard qui est de l'ordre de 60 à 75 jours.
Une portée compte en moyenne 4 petits qui naissent aveugles à l'ombre du terrier. Ils n'ouvriront les yeux qu'au bout de 9 jours. Le sevrage de ceux-ci ne se fera qu'au bout de 14 à 15 semaines.
Arrivés à maturité, les jeunes quitteront le nid familial pour trouver leur compagne et prendre possession de leur nouveau territoire. Si les mâles partent tous, il arrive que des femelles restent avec leur famille et peuvent même s'y reproduire.
Bien que ce comportement ne fût pas encore observé dans la nature, on a pu voir chez les otocyons vivant en captivité qu'ils peuvent s'accoupler jusqu'à 10 fois par jour et cela pendant 1 semaine.
Il existe à ce jour 3 sous-espèces d'otocyon répertoriées :
L'otocyon megalotis megalotis que l'on trouve au Maroc, au sud de la Zambie, au Botswana en Namibie et en Afrique du sud.
L'otocyon megalotis virgatus qui vit en Tanzanie et au Kenya.
L'otocyon megalotis canescens que l'on trouve principalement en Ethiopie et en Somalie.
L'otocyon s'appelle également le "renard à oreilles de chauve-souris".
Sa dentition est unique dans le monde des canidés.
Comme tout renard, l'otocyon peut être porteur de la rage, mais n'a eut pour le moment aucune interaction significative avec l'homme.
Nom commun | Otocyon |
Règne | Animal |
Embranchement | Chordé |
Sous-embranchement | Vertébré |
Classe | Mammifère |
Ordre | Carnivore |
Famille | Canidé |
Genre | Otocyon |
Nom binominal | Otocyon megalotis |
Statut IUCN | |
Décrit par | Anselme Gaëtan Desmarest |
Date | 1822 |
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