L'ORQUE OU EPAULARD - Orcinus orca
DESCRIPTION
L’orque fait parti de l’ordre des cétacés
et de la famille des delphinidés.
Un mâle peut atteindre 9 m de long pour un poids de 8 à 9 tonnes. Les femelles n'atteignent que 7 m et pèsent 4 tonnes. Malgré ses proportions imposantes, l’orque est très agile et peu de mammifères marins peuvent lui échapper.
L'orque peut atteindre une vitesse de pointe de 45 km/h. C’est un joueur qui adore exécuter des figures acrobatiques au-dessus des vagues. C’est un spectacle impressionnant que de voir cette masse surgir subitement à la verticale et retomber dans un fracas assourdissant.
Toutes les parties du corps de l'orque sont utilisées pour jouer et communiquer. Il aime particulièrement dresser sa queue hors de l’eau et la faire osciller de droite à gauche.
On distingue le mâle de la femelle épaulard grâce à la grande nageoire dorsale triangulaire. Si de nombreuses troupes d’orques sont grégaires, d’autres par contre, sont des transhumants. Ces troupes de migrateurs ont d’ailleurs un comportement très différent.
Les orques sillonnent les océans dans le plus grand silence et en 3 mois, peuvent faire plus de 1 000 km. Ce sont des individus plus téméraires qui n’hésitent pas à s’attaquer aux baleines et grands mammifères marins.
En liberté, un mâle vit en moyenne 29 ans et une femelle peut vivre jusqu’à 50 ans. Certains orques atteignent l'âge honorable de 80 ans.
HABITAT
Les épaulards sont cosmopolites : ils ont été observés dans tous les océans du globe, mais ils se concentrent généralement dans les régions plus froides et dans les zones hautement productives. Ils se trouvent dans les trois océans entourant le Canada et parfois dans la baie d’Hudson et le golfe du Saint-Laurent, mais ils semblent rares dans les océans Atlantique et Arctique.
En Colombie-Britannique, on a noté leur présence dans presque toutes les zones d’eau salée (et certaines zones d’eau douce), y compris dans de nombreux bras de mer étroits et des baies profondes. Des épaulards « résidents » et « migrateurs » sont observés pendant toute l’année au large de la côte du Pacifique.
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