Le lycaon - Lycaon pictus
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Ce canidé possède des caractères très distinctifs permettant de le reconnaître : il a la taille d'un chien, est grand sur pattes avec de grandes oreilles ainsi qu'un pelage bariolé de noir, blanc et roux avec des tâches de formes et de dimensions variables. L'extrémité de la queue est blanche.
Il n'y a pas 2 lycaons ayant le même pelage. Les tâches et les couleurs varient selon les individus. Il semblerait que se soit un moyen pour eux de se reconnaître.
Ses oreilles sont rondes et grandes, garnies de poils qui empêchent les insectes d'y pénétrer. Elles jouent également un rôle de régulateur thermique.
Un lycaon mesure en moyenne de 60 à 80 cm au garrot pour un poids d'environ 25 à 30 kg. Leur longévité ne dépasse pas les 11 ans.
Les lycaons adorent l'eau. Ils passent des heures dans des mares boueuses pour y faire la sieste. C'est un excellent moyen de se protéger de la chaleur et des parasites.
Le lycaon est un canidé très social qui vit dans les zones équatoriales et tropicales sub-sahariennes, et en Afrique exclusivement. Il occupe des espaces de plaines avec des savanes arborées, d'acacias, les déserts du Sahara, des savanes peu buissonneuses et des forêts au pied du Kilimanjaro en Tanzanie.
Le lycaon est presque exclusivement carnivore et c'est un excellent chasseur en groupe, même s'il lui arrive de charogner. C'est un animal principalement nocturne nocturne.
Ses proies favorites sont la gazelle de Thomson, l'impala, l'antilope et le zèbre.
Sa stratégie est l'approche lente, puis la poursuite durant laquelle il peut atteindre une vitesse de 65 km/h et la tenir pendant une heure. Ses proies sont surtout des antilopes de taille moyenne, l'espèce dominante étant celle qui est la plus abondante dans la région où il chasse. Cependant, il a été enregistré à son tableau plus de 20 espèces de proies différentes, au parc national Kruger en Afrique du Sud.
Son adaptabilité lui permet de passer de proies de 20 à 90 kg en général à des proies allant de 5 à 300 kg si la configuration l'y pousse. Un individu mange entre 2 et 5 kg de viande par jour.
Chez les lycaons, la nourriture est partagée y compris avec les individus n'ayant pas participé à la chasse. Les jeunes en âge de manger de la nourriture solide ont priorité dans les partages de nourriture, et mangent même avant les dominants.
Le reste du temps, ses mouvements sont strictement liés à la chasse et il ne reste pas plus d'un jour au même endroit, parcourant jusqu'à 50 km en une journée et faisant ainsi le tour de son territoire en quelques jours.
Cet animal territorial ne se fixe durablement (2 à 3 mois) qu'1 fois par an, à un endroit déterminé de son territoire, lors des naissances qui, par ailleurs, ne connaissent pas de saisons privilégiées. A ce moment-là, il aménage une nurserie dans des terriers d'oryctérope et réduit nettement son territoire de chasse qui passe de plus de 1 500 km² à moins de 200 km².
Il a été observé des groupes formés uniquement de couples, et des meutes pouvant comprendre jusqu'à 45 individus. En moyenne, les groupes comptent entre 7 et 15 individus. Comme chez le loup et le dhole, dont il est souvent rapproché par son mode de vie et son comportement, chez le lycaon seul le couple dominant se reproduit.
Ce qui le distingue par contre des autres canidés, c'est l'existence d'une hiérarchie chez les mâles et d'une hiérarchie distincte chez les femelles. Lorsqu'un conflit se profile entre 2 individus, pour une question de partage de nourriture par exemple, il a été observé que les 2 individus adoptent une posture d'apaisement qui leur permet de ne pas aller jusqu'au conflit. C'est aussi l'une des particularités de l'espèce.
La densité populationnelle est en général de 1 à 4 individus pour 100 km². Un groupe occupe entre 600 et 1 300 km² en général (cas du Serengeti par exemple).
Au moment des naissances, la troupe se sédentarise. Des terriers sont creusés afin que les femelles puissent s'y installer. Une dizaine de chiots naissent après 70 jours de gestation. Les 3 premières semaines, ils ne quittent pas la tanière.
Ils sont allaités pendant 1 mois puis commencent à manger de la viande que les adultes régurgitent pour eux. Tout le clan s'occupe des petits qui sont particulièrement choyés. Au bout de 3 mois, la meute reprend ses déplacements. Une femelle peut mettre bas 1 fois par an.
Cet animal innocent est accusé de dévorer tout le gibier, par les chasseurs, de tuer le bétail et de répandre des maladies, par les fermiers, et enfin tout simplement de vivre, par les hommes. Jusqu'à une date très récente, on le considérait comme méchant, tuant pour le plaisir, nuisible et donc à rayer de la liste. Cette réputation est totalement fausse. N'est-ce pas l'homme qui tue par plaisir ?
Mais en Afrique, son milieu de vie laisse de plus en plus de place aux prairies, causant une diminution du nombre de prédateurs et de proies. Des voitures, des routes de plus en plus nombreuses laissent d'innombrables cadavres percutés. Le lycaon a besoin de 2 000 km² s'il veut vivre en meute sur un vaste terrain de chasse. A cause de l'homme, cette superficie lui est extrêmement réduite...
Le lycaon a toujours été traqué par l'homme. Ce n'est ni pour sa chair, ni pour sa fourrure mais seulement à cause de sa mauvaise réputation. Il faut préciser que cette réputation a été créée de toutes pièces par l'homme de la même manière qu'on l'a fait avec les loups. Le lycaon est un prédateur comme un autre et rien de plus.
Depuis 1990, il a été classé espèce menacée d'extinction par l'UICN. Aujourd'hui, il survit essentiellement dans des réserves. Le taux de mortalité des jeunes est très élevé ce qui rend sa réintroduction dans son environnement naturel difficile.
En mars 2004, la directrice du Sanwild a récupéré 4 lycaons victimes de mauvais traitements au sein d'un zoo privé. Les animaux, qui présentaient de sérieuses blessures au niveau de la gueule, ont du subir plusieurs interventions chirurgicales réparatrices.
Aujourd'hui, ils se portent à merveille. Afin de garantir leur sécurité, la Fondation Brigitte Bardot a financé l'achat de 4 colliers émetteurs qui permettront de les localiser.
Les classifications selon l'ITIS et la MSW distinguent cinq sous-espèces :
Lycaon pictus lupinus
Lycaon pictus manguensis
Lycaon pictus pictus
Lycaon pictus saharicus : Lycaon saharien présent en petites populations isolées dans les montagnes de L'Hoggar en Algérie, de L'Adrar des Ifoghas au Mali et dans les zones côtières de la Mauritanie et le Sahara occidental.
Lycaon pictus somalicus
Nom commun | Lycaon |
Règne | Animal |
Embranchement | Chordé |
Sous-embranchement | Vertébré |
Classe | Mammifère |
Ordre | Carnivore |
Famille | Canidé |
Genre | Lycaon |
Nom binominal | Lycaon pictus |
Statut IUCN | |
Décrit par | |
Date | 1820 |
http://animaldiversity.ummz.umich.edu
http://www.colorsofwildlife.net
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