Le loup du Mexique (Canis lupus baileyi)
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Le loup mexicain est la plus petite sous-espèce de loup gris mais également la plus rare. C'est aussi la sous-espèce la plus distincte des loups d'Amérique du nord.
Il porte une longue crinière caractéristique qui souligne les couleurs vives de la fourrure. Sa couleur est un mélange de gris, de brun, de noir et de rouille sur le dos. La queue et les oreilles sont souvent noires.
Ce canidé mesure entre 1,20 m et 1,50 m de long du museau à la queue avec une hauteur au garrot d'environ 80 cm. Son poids varie entre 27 kg et 37 kg.
Jusqu'à une époque récente, le loup mexicain pouvait être trouvé de l'état du Sonora jusqu'au désert de Chihuahua au Mexique central, à l'ouest du Texas, dans le sud du Nouveau-Mexique et en Arizona.
Au cours du XXème siècle, l'avancée démographique du pays ainsi que le développement agricole conduisit à la raréfaction des proies dont raffolent les loups. Ceci les amena à s'attaquer de plus en plus fréquemment au bétail des éleveurs. Beaucoup d'efforts de la part des gouvernements furent fait afin d'éliminer la menace et d'éradiquer l'espèce canis lupus baileyi.
De nos jours, le loup du Mexique a pratiquement disparu à l'état sauvage. Il reste néanmoins quelques populations résiduelles au Mexique.
La proie principale du loup mexicain est le cerf de Virginie. Cependant, il aime aussi se régaler de wapitis, de pronghorns, de lapins et d'autres petits mammifères.
Le loup gris du Mexique vit en meute généralement composée de 5 ou 6 individus. La meute se compose du couple alpha ainsi que leur progéniture de l'année en cours.
Les meutes ne rencontrent que très rarement parce que les frontières de leur territoire sont bien délimitées par les excréments et l'urine. Les hurlements sont aussi un signal permettant d'avertir les autres meutes que le territoire est pris.
En 1981, on ne comptait plus que 50 spécimens en liberté. Les derniers loups furent tués en 1976 dans les états du Texas, d'Arizona et du Nouveau-Mexique.
Quelques installations d'élevage ont été construites dont la Wild Canid Survival and Research Center afin de conserver au mieux l'espèce avant son extinction totale. Ce centre fut créé pour alimenter le zoo d'Albuquerque, le zoo de Saint-Louis et le zoo du Rio Grande.
Il y aurait dans ces centres environ 300 loups qui y vivent.
La principale cause de l'extinction de ce canidé est la perte de son habitat. Aujourd'hui les populations sauvages sont trop peu nombreuses afin d'assurer une continuité de reproduction et qu'elle soit assurée dans de bonnes conditions.
Les défenseurs de la nature tentent d'obtenir l'approbation des autorités en ce qui concerne les sites où pourrait être relâchés les loups. Le ministère de la défense avait déjà rejeté une demande de réintroduction de l'espèce sur la base de White Sands.
D'autres demandes furent ainsi faites dans différents sites et ont été ajournées ou repoussées. Si ces décisions continuent à durer dans le temps, les loups en captivités risquent fort de ne plus s'adapter à la vie sauvage et ne pourront plus que survivre en captivité.
Une seule des libérations fut acceptée avec un lâché de 3 mâles, 3 femelles et 3 louveteaux dans le centre de l'Arizona. On comptait en 2007, après un minutieux recensement pas moins de 60 spécimens.
Nom commun | Loup du Mexique |
Règne | Animal |
Embranchement | Chordé |
Sous-embranchement | Vertébré |
Classe | Mammifère |
Ordre | Carnivore |
Famille | Canidé |
Genre | Canis |
Espèce | Canis lupus |
Nom binominal | Canis lupus baileyi |
Décrit par | Edward William Nelson |
Date | 1929 |
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