Le loup des plaines (Canis lupus nubilus)
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Le loup des plaines est le plus commun des loups gris dans la zone continentale des Etats-Unis. Il mesure en moyenne entre 1,37 et 1,90 m de long du museau jusqu'au bout de la queue. Son poids se situe entre 36 et 50 kg.
En comparaison, la femelle adulte est plus petite et pèse entre 29 et 38 kg.
Le poil est de couleur gris, noir voir même rougeâtre.
Autrefois, ce canidé était présent dans tous les Etats-Unis ainsi que dans les régions méridionales du Canada.
Actuellement des populations stables subsistent au Canada et il est à nouveau présent aux Etats-Unis dans les états du Minnesota, le Wisconsin et le nord du Michigan.
En 2004, un recensement démontrait qu'il y avait environ 3 700 loups des plaines aux Etats-Unis. La population était répartit comme suit :
Michigan :360
L'île royale : 30
Wisconsin : 425
Minnesota : 3 020
Dans le Dakota, on pouvait observer des loups solitaires, mais il fut prouvé qu'ils ne résidaient pas dans cet état.
Dans le Minnesota, 80% des proies des loups sont des cerfs de Virginie. Plus on progresse vers le nord plus leur régime alimentaire change. Ils s'attaquent aux <caribous et aux élans, tandis que dans les régions occidentales, c'est le wapiti et le bison qui priment pour les nourrir.
Dans la meute, seul le couple dominant se reproduit ceci afin de réguler les naissances. Il arrive cependant que quand les proies sont abondantes, qu'il y ait des portées multiples.
La saison des amours est en général entre le mois de décembre et le mois de janvier. Après une gestation de 63 jours, la femelle met au monde une portée de 4 à 6 louveteaux dans une tanière. Celle-ci est normalement située dans une crevasse rocheuse ou encore dans un trou confectionné par les parents. Il a déjà été observé des naissances dans un tronçon d'arbre mort.
Les louveteaux naissent sourd et aveugle et ne commencent à entendre que dans les 12 à 14 jours suivant leur naissance. Entre 3 et 6 semaines, ils commencent à sortir de la tanière pour explorer leur environnement dans lequel ils évolueront plus tard. Ils atteindront l'âge adulte vers l'âge de 7 mois et seront sexuellement mûr vers 22 mois.
Le loup des plaines est un grand voyageur. L'un d'entre eux fut suivi à 886 km de son aire d'origine au Minnesota. Ils peuvent quitter la meute d'origine à n'importe quel moment de l'année, mais se dispersent plus fréquemment en hiver et dans le courant du mois d'avril.
Cette sous-espèce de loup, comme pour la plupart des loups gris, ne peut vivre que dans un environnement où la densité de la population humaine est faible et aussi dans les milieux couverts qui permettent de l'abriter ainsi que ses proies. Mais ce loup vit aussi bien dans les prairies que dans les forêts feuillues.
La majeure partie des renseignements sur le loup des plaines a été collectée depuis 1930 dans le Minnesota ou vit actuellement ce loup. Depuis les années 1960, 500 loups munis de colliers émetteurs sont suivit dans le nord-ouest de cet état, ce qui ne représente qu'une minuscule portion de l'immense aire de répartition de cette sous-espèce.
En se retirant dans les zones les plus reculées, ce canidé a échappé de justesse au sort que lui avait réservé le programme d'extermination du gouvernement.
En 1973, la loi sur les espèces menacées protégea complètement le loup, et en 1978, la population avait suffisamment progressé pour qu'il puisse passer de la liste d'espèce en danger à celle d'espèce menacée.
Les effectifs des loups des plaines s'accroissent régulièrement d'environ 5% par an depuis la fin des années 1970. Plus de 3 000 loups vivent aujourd'hui dans le territoire du Minnesota. Ils ont réussit à saturer la moitié nord de l'état et commencent à proliférer dans des zones agricoles où ils s'attaquent de plus en plus souvent au bétail.
Ils vivent dans une région où sont élevés 350 000 bovins, 38 000 moutons et des milliers d'autres animaux domestiques. Il est donc un peu normal que notre canidé ne dénigre pas de telles opportunités pour nourrir toute la meute.
En 1995, les agents du département américain de l'agriculture, qui s'occupent des dégâts causés par les animaux, tuèrent ainsi 78 loups qui avaient attaqués du bétail. Il fut en effet prouvé que les loups avaient abattu 147 animaux domestiques.
En compensation des pertes de bétails, les fermiers reçoivent une certaines somme d'argent de l'état. Ce programme fut salué comme représentant le meilleur compromis possible et sert de modèle aux autres états.
Les loups ont progressés vers l'est et traversés les grandes routes du Wisconsin et le nord du Michigan. Chacun des ses états accueille actuellement 70 à 80 spécimens.
Cette espèce englobe d'anciennes sous-espèces telles que :
Canis lupus beothucus
Canis lupus crassodon
Canis lupus fuscus
Canis lupus hudsonicus
Canis lupus irremotus
Canis lupus labradorius
Canis lupus ligoni
Canis lupus monstrabilis
Canis lupus youngi
Nom commun | Loup des plaines |
Règne | Animal |
Embranchement | Chordé |
Sous-embranchement | Vertébré |
Classe | Mammifère |
Ordre | Carnivore |
Famille | Canidé |
Genre | Canis |
Espèce | Canis lupus |
Nom binominal | Canis lupus nubilus |
Décrit par | Thomas Say |
Date | 1823 |
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