Le guepard (Acinonyx jubatus)
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Le guépard a une petite tête avec des oreilles courtes, des yeux bien déterminés et une ligne noire qui ressemble à une larme qui court de la naissance de chaque oeil jusqu'à la bouche. Les dents sont petites et les fosses nasales larges. Le corps ressemble à celui d'un lévrier car il est maigre avec de très longues pattes.
Un guépard mesure de 67 cm à 94 cm de haut et de 121 cm à 150 cm de long avec une longueur de queue additionnelle de 70 cm à 80 cm.
Le guépard fait preuve d'un léger dimorphisme physique. Le mâle est plus gros que la femelle. On remarquera de plus que les griffes du guépard ne sont pas rétractiles contrairement à celles des autres félins.
Le guépard est le mammifère terrestre le plus rapide atteignant des vitesses allant jusqu'à 110 km/h. Cette vitesse record ne peut être maintenue que pendant approximativement 275 m. Il parcourt en gros 7 m à 8 m en une seule foulée et accomplit 4 foulées à la seconde.
Les pattes des guépards sont moins arrondies et plus solides que la plupart des félins, ce qui les aide à prendre des virages très serrés. Les griffes sont semi-rétractiles et fournissent traction et adhérence lors d'une course.
Les dents du guépard sont petites comparées à celles des autres félins. C'est peut-être à cause de leurs grandes narines très utiles pour aspirer rapidement l'air nécessaire, pendant les courses, ce qui ne laisse pas de place pour des racines plus grandes.
De grands poumons, un foie, un coeur, et des glandes surrénales favorisent de rapides réactions physiques. Les guépards ont un long corps fluide qui est bâti sur des os légers. La queue est faite pour équilibrer le corps pendant un virage rapide.
La colonne vertébrale fonctionne comme un ressort pour les pattes arrière, ce qui permet au guépard de réaliser une distance supplémentaire à chaque pas. Les trainées noires sous chaque oeil améliorent sa vision en minimisant la lumière du soleil.
Son régime alimentaire se compose uniquement de viande. C'est un carnivore qui chasse en général des mammifères de moins de 40 kg tels que des gazelles, impalas, petits gnous ou des lièvres.
La technique de chasse du guépard se distingue de la chasse à l'affût adoptée par la plupart des autres félins. Pour attraper sa proie, il s'approche du troupeau après avoir scruté le terrain depuis une branche d'arbre, le sommet d'une termitière ou même depuis le toit des voitures.
Une fois qu'il a repéré un animal qui s'est éloigné de son groupe, le guépard s'en approche patiemment à moins de 50 m. Il accélère alors subitement, durant quelques dizaines de secondes pour atteindre son exceptionnelle vitesse qui lui permet d'attraper ses proies. Le guépard est à la fois patient et véloce, il a mérité son nom "targui" traduit par "celui qui avance lentement".
Le guépard chasse surtout pendant le jour (début de la matinée et fin de l'après midi) lorsque les autres prédateurs dorment, probablement parce qu'il se laisse facilement intimider par ceux qui veulent lui voler son butin. Même les vautours peuvent le forcer à abandonner une carcasse. C'est pourquoi le guépard tire sa proie à l'abri pour pouvoir la dévorer en paix. Lorsqu'il est repu, il abandonne les restes aux charognards. Les guépards des montagnes du Sahara constituent une exception puisque ce sont des chasseurs nocturnes.
On trouve encore le guépard en Afrique, au sud du Sahara, en Ethiopie, en Somalie, au nord de l'Afrique du sud et à l'est de l'Iran.
L'espèce est actuellement en danger d'extinction comme les chiffres le prouvent. Il y aurait encore 1 200 guépards en Afrique et 250 en Iran. Près de 1 300 individus vivent en captivité dans différents zoos.
CITES Annexe I : ce qui veut dire que l'espèce est soumise à un quota d'exportation annuel pour les spécimens vivants et pour les trophées de chasse :
BOTSWANA : 5
NAMIBIE : 150
ZIMBABWE : 50
Le commerce de ces spécimens est soumis aux dispositions de l'article III de la convention.
IUCN : espèce classé comme vulnérable (VU) depuis 1986. Deux sous-espèces bénéficient d'un classement différent.
EAZA* : espèce suivit par l'EEP (programme d'élevage européen pour les animaux en voie de disparition).
Selon la législation européenne l'espèce est classé en Annexe A.
Vous pouvez également aller voir ces sites que je vous propose ci-dessous. Ce sont des associations pour la protection et la conservation du guépard :
La mission du CCF est d'être un centre internationalement reconnu de l'excellence dans la recherche et l'éducation sur guépards et leurs écosystèmes, en travaillant avec toutes les parties prenantes pour atteindre les meilleures pratiques dans la conservation et la gestion du monde guépards.
Le CRESAM a pour objectif de contribuer, à l'aide de projets novateurs, à la protection des espèces sauvages africaines menacées d'extinction, et de permettre la survie de ces espèces en milieu naturel.
Dès le IV ème millénaire avant Jésus-Christ, les chasseurs de l'Euphrate ont domestiqué le guépard afin d'en faire un auxiliaire de chasse, tout comme les égyptiens le firent 2 000 ans plus tard.
En Europe au Xème siècle, Guillaume le conquérant appréciait les chasses à coure originales où le guépard tenait le rôle du lévrier. L'amateur le plus cité dans les écrits reste cependant le Grand Moghol Akbar qui, au XVI ème siècle aurait possédé près de 1 000 guépards et traité son favori avec les égards dû à un prince.
A la manière des fauconniers, les dresseurs "aveuglaient" le guépard à l'aide d'un capuchon, ne le libérant qu'à l'approche du gibier. Recouvrant la vue celui-ci se ruait instantanément sur cette cible soudaine.
Seuls des animaux sauvages capturés adultes pouvaient être dressés. Des populations entières furent ainsi décimées pour le renouvellement des meutes, ce qui fut l'une des causes principales de sa raréfaction attestée dès la fin du XIX ème siècle de la péninsule arabique jusqu'aux Indes, d'où les guépards ont aujourd'hui disparus.
Les rares survivants sur le continent asiatique hantent une petite zone de l'Iran occidentale, vraisemblablement le seul pays asiatique où ils subsistent encore.
La peau du guépard était considéré autrefois comme un symbole de richesse. Aujourd'hui le guépard a une importance économique croissante dans l'écotourisme. Des bénéfices sont également tirés de la commercialisation des petits des guépards comme animaux de compagnie. Les jeunes sont achetés illégalement car les lois interdisent la propriété individuelle d'animaux sauvages et/ou menacés d'extinction.
Les guépards étaient autrefois chassés car de nombreux agriculteurs estimaient qu'ils constituaient une menace pour le bétail. L'espèce étant menacé, de nombreuses campagnes ont été lancées pour tenter de concilier l'approche des fermiers et le souhait de protection de l'animal.
Les gouvernements des pays où le guépard vit en liberté essayent de modifier l'opinion publique : il n'est pas nuisible si l'on apprend à vivre avec lui et sa conservation est nécessaire pour l'équilibre écologique.
En outre, le gouvernement namibien est épaulé par la Cheetah Conservation Fund (CCF), qui travaille à prévenir les populations et à aider les fermiers à mieux vivre avec le guépard et ainsi minimiser leur perte de bétail.
Il existe 5 sous-espèces de guépard :
Acinonyx jubatus jubatus découvert en 1776 par Johann Christian Schreber. C'est le guépard tel qu'on le connaît.
Acinonyx jubatus raineyi découvert par Edmund Heller en 1913. Une espèce que l'on trouve au Kenya, en Ouganda et en Somalie.
Acinonyx jubatus soemmeringii découvert par Léopold Fitzinger en 1855. Cette espèce vit en Ethiopie, au Tchad, au Soudan, au Cameroun et au sud du Niger.
Acinonyx jubatus hecki découvert par Hecki Hilzheimer en 1913. C'est le guépard du nord-ouest de l'Afrique. On le trouve au Sénégal, au Ghana, au Burkina-faso, au sud du Mali et dans le nord du Bénin. Il est classé comme en danger (EN) par l'IUCN depuis 1996.
Acinonyx jubatus venaticus découvert par Edward Griffith en 1821. On l'appelle aussi le guépard de l'Iran. Il était présent dans toute l'Afrique du nord, en Asie et en Inde. Il est classé en danger critique d'extinction (CR) depuis 1996. En effet, il ne reste plus qu'une cinquantaine d'individus à l'état sauvage et une femelle en captivité au zoo de Téhéran.
Au cours de recherches, il peut vous arriver de tomber sur une sous-espèces très bizarre : L'Acinonyx jubatus rex que l'on nomme également le "guépard royal". Il a une fourrure différente de celle des autres guépards et ses tâches sont nettement plus grandes. Ces tâches forment des lignes par endroit.
Ce guépard n'est en aucun cas une sous-espèces. Il fut présenté comme tel pendant un certain temps, mais depuis, on a compris que ce pelage différent était dû à une variation génétique similaire aux variations qui atteignent les tigres blancs ou les panthères noires.
On ignore encore si la différence de ce pelage entraine des comportements différents par rapport aux autres guépards.
Nom commun | Guépard |
Règne | Animal |
Embranchement | Chordé |
Sous-embranchement | Vertébré |
Classe | Mammifère |
Ordre | Carnivore |
Famille | Félidé |
Genre | Acinonyx |
Nom binominal | Acinonyx jubatus |
Statut IUCN | |
Décrit par | |
Date | 1775 |
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