DESCRIPTION
Le dauphin de Chine (Lipotes vexillifer) était un dauphin d’eau douce qui vivait jusqu’à fin 2006 uniquement dans le fleuve Yangzi-Jiang en Chine. C’était le seul membre de son genre. D’autres noms lui sont connus tels que :
Dauphin du Chang Jiang
Dauphin du Yangzi
Déesse du Yangzi
Baiji
L’anatomie de ce mammifère marin était exceptionnelle et suscitait encore beaucoup d’interrogations. Il s’était remarquablement adapté aux eaux boueuses de son nouvel habitat, au point que sa vision s’était progressivement réduite, ses yeux perdant de leur acuité, alors que s’était développé un système d’écholocation extrêmement performant qui lui permettait de chasser et de capturer les proies les plus menues.
Mesurant entre 1,40 m et 2,50 m pour un poids de 100 kg à 160 kg, le baiji était muni d’un long bec, une caractéristique remarquable et unique pour un mammifère. Celui-ci, d’une longueur pouvant atteindre 60 cm, était garni de 31 à 38 paires de dents coniques qui l’aidaient à tuer ses proies telles que les crabes et les petits poissons.
HABITAT
Il était présent en Chine dans l’embouchure du Chang Jiang (Yangtzé) et au nord à environ 1 900 km en amont. On les trouvait également dans les régions inférieures de la rivière Quintangjiang.
Il s’agissait d’une espèce grégaire que l’on retrouvait habituellement par groupe d’environ 10 individus.
ALIMENTATION
Les dauphins du Yangtzé se nourrissent principalement de poissons et de crustacés d’eau douce.
Ils utilisent leur long bec pour sonder les fonds boueux pour trouver leurs proies. Ce ne sont pas des champions en apnée, car leurs plongées ne durent pas plus de 10 à 20 secondes.
Contrairement au dauphin d’Amazonie
, les dauphins de Chine ont une mauvaise vue. Toutefois, ils ont beaucoup développé leur écholocation qui leur sert à trouver de la nourriture.
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