Le cerf elaphe - Cervus elaphus
=> Fiche pédagogique du cerf élaphe <=
HISTOIRE
Les cervidés sont apparut sur notre planète il y a plusieurs millions d'années en Asie. Pour comparaison, l'homme est apparut il a seulement 2 millions d'années. Les cervidés se sont rapidement répartis sur toute la planète.
Leur trait caractéristique est la présence des bois chez les mâles. C'est une excroissance osseuse fourchue qui tombe tous les ans.
DESCRIPTION
Le cerf élaphe (cervus elaphus) est un mammifère appartenant à l'ordre des ongulés*, au sous-ordre des ruminants et à la famille des cervidés (porteur de bois). Il pèse entre 170 kg et 250 kg et la femelle, appelée communément la "biche" pèse entre 90 kg et 130 kg.
Il mesure au garrot de 1,20 m à 1,50 m. La femelle a le corps plus fin que celui du mâle et peut mesurer jusqu'à 1,30 m de haut.
Le cerf élaphe est capable de faire de grands sauts de plus de 3 m de haut et de 10 m de longueur.
Cerfs et biches possèdent une petite queue. Leur pelage est brun-roux en été et gris-brun en hiver. Le faon nait couvert d'un pelage brun clair tacheté de blanc qu'il perd vers l'âge de 3 mois.
A sa naissance le petit se nomme "faon", puis "hère" jusqu'à l'âge de 8 mois, puis "daguet" et "cerf" au-delà de 2 ans. Il atteint sa taille adulte entre 5 ans et 7 ans. Son espérance de vie est d'environ 12 à 18 ans.
Seul le mâle porte des bois ramifiés qui tombent chaque année en fin d'hiver et repoussent aussitôt sous le velours en 3 ou 4 mois. Les premiers bois apparaissent vers l'âge d'1 an. Leur taille augmente à chaque repousse, mais le nombre de pointes, ou "andouillers", n'indique pas l'âge de l'animal. Sa ramure est à son apogée vers l'âge de 8 à 10 ans pour régresser vers l'âge de 12 à 15 ans.
HABITAT
Actuellement, le cerf est présent dans toute l'Europe à l'exception des pays les plus nordiques tels que la Finlande et l'Islande. En France, l'espèce sauvage est le cerf élaphe bien qu'il existe d'autres espèces introduites comme le cerf Sika, originaire d'Asie plus petit et à la robe ponctuée de blanc.
A l'heure actuelle l'espèce élaphe n'est plus en danger d'extinction car il est présent sur la plupart des grands massifs, mais il faut cependant rester vigilant.
Dans le passé on a assisté à des régressions marquées, ainsi moins d'1 siècle après l'octroi du droit de chasser à tout citoyen sur ses propriétés, l'espèce a frôlé l'extinction à certains endroits.
=> Galerie image Cervus elaphus <=
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