Le cerf elaphe (Cervus elaphus)
Accueil > Ongulés > Cerf élaphe > Fiche pédagogique du cerf élaphe > Le cerf élaphe en images
Les cervidés sont apparut sur notre planète il y a plusieurs millions d'années en Asie. Pour comparaison, l'homme est apparut il a seulement 2 millions d'années. Les cervidés se sont rapidement répartis sur toute la planète.
Leur trait caractéristique est la présence des bois chez les mâles. C'est une excroissance osseuse fourchue qui tombe tous les ans.
Le cerf élaphe (cervus elaphus) est un mammifère appartenant à l'ordre des ongulés, au sous-ordre des ruminants et à la famille des cervidés (porteur de bois). Il pèse entre 170 et 250 kg et la femelle, appelée communément la "biche" pèse entre 90 et 130 kg.
Il mesure au garrot de 1,20 à 1,50 m. La femelle a le corps plus fin que celui du mâle et peut mesurer jusqu'à 1,30 m de haut.
Le cerf élaphe est capable de faire de grands sauts de plus de 3 m de haut et de 10 m de longueur.
Cerfs et biches possèdent une petite queue. Leur pelage est brun-roux en été et gris-brun en hiver. Le faon nait couvert d'un pelage brun clair tacheté de blanc qu'il perd vers l'âge de 3 mois.
A sa naissance le petit se nomme "faon", puis "hère" jusqu'à l'âge de 8 mois, puis "daguet" et "cerf" au-delà de 2 ans. Il atteint sa taille adulte entre 5 et 7 ans. Son espérance de vie est d'environ 12 à 18 ans.
Seul le mâle porte des bois ramifiés qui tombent chaque année en fin d'hiver et repoussent aussitôt sous le velours en 3 ou 4 mois. Les premiers bois apparaissent vers l'âge d'un an. Leur taille augmente à chaque repousse, mais le nombre de pointes, ou "andouillers", n'indique pas l'âge de l'animal. Sa ramure est à son apogée vers l'âge de 8 à 10 ans pour régresser vers l'âge de 12 à 15 ans.
Actuellement, le cerf est présent dans toute l'Europe à l'exception des pays les plus nordiques tels que la Finlande et l'Islande. En France, l'espèce sauvage est le cerf élaphe bien qu'il existe d'autres espèces introduites comme le cerf Sika, originaire d'Asie plus petit et à la robe ponctuée de blanc.
A l'heure actuelle l'espèce élaphe n'est plus en danger d'extinction car il est présent sur la plupart des grands massifs, mais il faut cependant rester vigilant.
Dans le passé on a assisté à des régressions marquées, ainsi moins d'un siècle après l'octroi du droit de chasser à tout citoyen sur ses propriétés, l'espèce a frôlé l'extinction à certains endroits.
Le cerf élaphe est herbivore. Au sein de la classe des herbivores, le cerf est dit "intermediate feeder", ce qui veut dire qu'il est très sélectif dans son alimentation et s'adapte toujours à la végétation qu'il a à sa disposition.
Retenons qu'au sein des massifs résineux des montagnes, le cerf préfère le sapin (abies alba) à l'épicéa (picea abies). Au sein des massifs feuillus des plaines, son comportement varie avec les saisons :
De la fin de l'hiver jusqu'à l'automne il se nourrit de bois en mangeant les bourgeons et les jeunes pousses, sauf les épineux qu'il évite. Les graminées, les lierres, les ronces ainsi que les plantes herbacées dont il consomme les jeunes fleurs font également partie de son régime alimentaire.
En hiver, par contre, il se nourrit de bois surtout l'écorce des arbres, de feuilles mortes et de petits restes étant encore à sa disposition. Son régime alimentaire varie selon la présence ou non de neige et selon la glandée ou fainée qui se produit dans la forêt.
Le brâme débute vers le 15 septembre et dure environ 1 mois. Suivant les régions, il peut avoir lieu un peu plus tôt.
A cette époque, le cerf, d'ordinaire très discret, émet de puissants sons appelés "raire". Ces derniers sont utilisés pour appeler les biches et pour dissuader les concurrents. Le cerf rassemble ainsi tout un harem de biches avec lesquelles il s'accouplera.
La reproduction concerne les cerfs adultes dominants, à partir de 9 ans, et les biches à partir de la deuxième année. Ces dernières donnent naissance à un faon après 8 mois de gestation.
Le cerf est une espèce grégaire et sociale qui s'organise en hardes de 3 à 8 individus en forêt, ou bien de plusieurs dizaines d'individus en milieu ouvert. On compte des hardes de biches et de jeunes sous la conduite d'une biche expérimentée, des hardes de mâles et des hardes mixtes surtout en hiver. De décembre à août, les adultes des 2 sexes vivent séparés.
La cellule de base est le trio familial, composé d'une biche et de 2 jeunes, celui de l'année en cours et celui de l'année précédente. Vers 2 ans, le jeune mâle rejoint les hardes de mâles, quand à la jeune biche, elle s'installe à proximité de sa mère.
Depuis la disparition du loup, il n'y a plus de prédateurs assurant une régulation efficace. Seuls, le renard et le sanglier peuvent parfois prélever un faon. Les chasseurs se présentent comme pouvant se substituer aux prédateurs. Mais la chasse est facilement une menace car elle est le plus souvent une chasse de loisir et ses pratiquant recherchent avant tout leur plaisir. La régulation et les menaces pouvant peser sur les espèces ne sont pas leur véritable priorité.
L'espèce Cervus elaphus compte plusieurs sous-espèces :
Le cerf d'Afrique du Nord (Cervus elaphus barbarus), qui n'existe plus que dans une aire très limitée de l'Atlas.
Le cerf élaphe de Corse et Sardaigne (Cervus elaphus corsicanus)
Le maral (Cervus elaphus maral) d'Europe Centrale et de Sibérie.
Le cerf de Bactriane (Cervus elaphus bactrianus) ou "cerf de Boukhara" d'Asie centrale.
Le hangul (Cervus elaphus hanglu) du Cachemire.
Cervus elaphus yarkandensis du Xinjiang.
Cervus elaphus roosevelti
Le cerf blanc du Danemark.
Cette classification est actuellement remise en cause par certains taxonomistes. Après analyse génétique, le wapiti (anciennement Cervus elaphus wapiti) est considéré comme une espèce à part entière sous le nom de Cervus canadensis. Le nombre de sous-espèces tendrait à se réduire pour n'en conserver que deux.
Le cerf élaphe est classé comme gibier et peut donc être chassé. Cette chasse est sévèrement contrôlée afin d'éviter la régression des populations ainsi que la surpopulation.
Son statut de conservation selon l'IUCN (Union internationale pour la conservation de la nature) est classé comme préocupation mineure (LC) car ce n'est pas une espèce en danger. Certaines espèces de cerf restent néanmoins protégées comme c'est le cas du cerf élaphe de Corse (Cervus elaphus corsicanus). Le cerf élaphe corse a été inscrit en 2000 sur la Liste rouge des espèces menacées de l'IUCN. En Italie, l'espèce est également enregistrée sur le registre des espèces particulièrement protégées, au niveau national (art. 2 L. 157/92) et régional (art 5 L.R. 23/98).
En suisse, le cerf élaphe est interdit à la chasse du 1er Février au 31 Juillet. Les périodes de protection correspondent aux exigences minimales de la Loi fédéral du 20 juin 1986
sur la chasse et la protection des mammifères et oiseaux sauvages (Loi sur la chasse, LChP). Les cantons peuvent prolonger les périodes de protection.
Certaines sources estiment que le cerf peut causer de graves dégâts aux forêts quand il est en surpopulation. Dans le Parc National des Cévennes, la forêt telle qu'elle existe en serait menacée. Environ 15 000 ha sont classés en zone interdite à la chasse, ce qui, en l'absence de prédateurs carnivores, aurait entraîné une multiplication anormale des cervidés.
De tels dommages pourraient peut-être être évités en réintroduisant ou acceptant le loup dans le Parc National des Cévennes. Un problème identique avait été identifié dans le parc national de Yellowstone en Amérique : une surpopulation d'élans mangeant les pousses d'arbres entraînait une déforestation. La réintroduction du loup, prédateur naturel de l'élan, a permis d'en contrôler la population et ainsi d'enrayer la menace sur la forêt. La réintroduction du loup a également permis de restaurer l'équilibre naturel de l'écosystème du parc, perturbé depuis l'extermination du loup par l'homme dans cette zone, dans les années 1950. Mais peut-on comparer un gigantesque parc naturel, grand comme plusieurs départements, avec les forêts françaises, parsemées de routes, sentiers et autres chemins forestiers ?
Nom commun | Cerf élaphe |
Règne | Animal |
Embranchement | Chordé |
Sous-embranchement | Vertébré |
Classe | Mammifère |
Ordre | Artiodactyle |
Famille | Cervidé |
Genre | Cervus |
Nom binominal | Cervus elaphus |
Statut IUCN | |
Décrit par | |
Date | 1758 |
Office fédéral de l'environnement OFEV
http://champignon.champyves.free.fr
INFO |
INTERACTIF |
|
PLAN
|
Liens |