INTRODUCTION
De toutes les créatures des eaux profondes, le cachalot est probablement la plus mythique !!! Le cachalot tient à la fois du mythe et de la réalité. Son allure de sous-marin, ses plongées à des profondeurs records, ses combats avec des calamars géants, son organisation sociale complexe et surprenante, tout chez ce cétacé
fascine et fait rêver.
DESCRIPTION
Le cachalot se distingue par une énorme tête carrée, la présence de dents pointues et des narines soudées en un unique évent. L’adulte mesure de 10 m à 18 m et pèse de 20 tonnes à 50 tonnes, les plus grands spécimens étant les mâles.
Le corps est gris foncé ou noir avec quelques rares tâches sur le ventre. Il peut comporter des marques rectilignes et de nombreuses cicatrices, dues aux entre mâles ou avec des calamars géants. Le cachalot est capable de plonger à 3 000 m de profondeur, rien que pour chasser ces derniers.
Les nageoires pectorales sont petites. La nageoire dorsale, constituée d’une rangée de crêtes, est utile pour plonger. La nageoire caudale, triangulaire et fendue, est très puissante et mesure jusqu’à 4 m.
La tête est en forme de proue, avec un melon presque carré chez le mâle. Enorme, elle représente le tiers de la longueur et peut peser 16 tonnes. Cette taille s’explique par la présence du spermaceti, une poche d’environ 5 tonnes d’acétylpalmitate, un lipide de la classe des céridés, très prisé dans la fabrication de savon. Les lèvres sont blanches. La mâchoire inférieure comporte entre 40 et 60 dents qui mesurent près de 20 cm et pèsent chacune 1 kg. C’est le seul cétacé dont l’évent, unique, est oblique (vers l’avant gauche).
Avec une masse pouvant atteindre 9 kg, le cerveau du cachalot détient le record du monde animal. Son intelligence et ses capacités cérébrales sont encore très mal connues, car il est difficile de l’étudier vivant. Les recherches actuelles laissent penser qu’il passe beaucoup de temps en semi-sommeil ponctué de rêves, se laissant dériver de longues heures. Il semble qu’il dorme à la verticale, la tête en bas.
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