Biographie de Brian Houghton Hodgson
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BIOGRAPHIE
Il est le fils aîné de B. Hodgson, Esquire de Lower Beech. Il entre en 1816 au Haileybury College où il loge avec Thomas Malthus (1766-1834). Il entre en 1818 au service de la Compagnie anglaise des Indes orientales. Là, il y étudie le sanskrit durant un an à l'école de Fort William. Sa santé s'étant détérioré, il obtient un emploi comme assistant de George William Traill (1836-1897), commissaire du Kumaon, un province de l'ouest de l'Himalaya. C'est sous la direction de Traill qu'il commence à étudier la faune et les peuples de la région. Il est envoyé au Népal en 1820 et il y demeure jusqu'en 1843. Il commence à étudier la littérature bouddhiste népalaise et tibétaine. Il fait paraître 270 volumes de littérature sanskrite et tibétaine aux institutions britanniques ainsi que 147 volumes à Société asiatique de Paris. En 1845, il est muté au Darjeeling.
Il fait paraître de très nombreux articles sur les Népalais, leur langue, leur littérature et leur religion. Il se passionne pour le bouddhisme et est l'une des figures marquantes pour son introduction au Royaume-Uni et, d'une façon plus générale, en Europe. Il milite pour l'enseignement des langues vernaculaires dans les écoles primaires ce qui lui vaut une vigoureuse opposition des partisans de l'enseignement de l'anglais ou d'autres grandes langues asiatiques. Ses vues seront finalement adoptées en 1854.
Hodgson étudie également les animaux de la région et assemble une grande collection qu'il offre plus tard au British Museum. Ses observations sont très précises et complètes. Il décrit systématiquement les animaux en faisant des observations anatomiques, les moeurs, la reproduction et la distribution géographique de chaque espèce observée. Hodgson fait paraître 127 articles zoologiques, principalement dans le Journal of the Asiatic Society of Bengal. Il amasse une collection de 9 512 spécimens d'oiseaux dont 124 nouvelles, 9 037 spécimens de mammifères et 84 de reptiles, ainsi que 1 853 dessins. Il décrit lui-même 79 espèces d'oiseaux. Les doubles de sa collection sont distribués dans les principaux muséums d'Europe et d'Amérique.
Il se retire au Royaume-Uni en 1858. Il se marie en 1863 avec Anne Scott, fille du général H.A. Scott. Après la mort de sa femme, il se remarie avec Susan Townshend en 1868. Il devient membre de la Société linnéenne de Londres en 1835 et de Royal Society en 1877. Il devient correspondant de la Royal Asiatic Society en 1828 dont il assure la vice-présidence en 1876, correspondant de la Société zoologique de Londres en 1859 et de nombreuses autres sociétés savantes. Il reçoit un Doctor of Civil Law honoraire d'Oxford en 1889.
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