L'ORQUE OU EPAULARD - Orcinus orca
REPRODUCTION
Le mâle qui commence à se reproduire à partir de 12 ans accorde ses faveurs à plusieurs femelles. La femelle, quand à elle met au monde son premier bébé vers l’âge de 15 ans. Elles pourront ainsi enfanter jusqu’à l’âge de 30 ans.
Une femelle ne met au monde qu’un seul petit environ tous les 3 ans. La gestation est de 16 à 17 mois et la lactation dure en moyenne de 6 mois à 1 an. Les liens qui unissent mère et petits durent toute la vie.
Le bébé orque mesure 2 m à 2,50 m de long environ à la naissance pour 180 kg à 200 kg. Il n'a pas de lèvres donc ne peut pas téter tout seul. Sa mère doit contracter sa glande mammaire pour que le lait puisse gicler. Ce lait, très riche, nourrit le petit pendant 6 mois.
Le jeune orque ne quitte pas sa mère et apprend toutes les techniques de survie. Ils restent toute leur vie dans le clan familial. Un jeune n'a que 60% de chance de survivre au delà de 1 an.
MODE DE VIE
Les orques vivent en groupe de 5 à plus de 100 individus. Très uni, chaque clan représente une famille qui communique en permanence.
On a observé une entre aide peu commune dans le monde animal. Quand un épaulard est en difficulté, les autres viennent le secourir. Ils l’aident à remonter à la surface et le soutiennent.
Lorsqu’une mère orque est sur le point de mettre son petit au monde, une autre femelle vient l’assister. Elle aide à porter le nouveau-né jusqu’à la surface pour qu’il puisse respirer (tout comme chez les dauphins).
MENACES
Étant donnée la petite taille de leur population et leur faible taux de croissance, les épaulards pourraient être menacés par des facteurs anthropiques (liés aux humains), incluant les effets immuno-toxiques de produits chimiques toxiques persistants et la réduction de la disponibilité de leurs proies qui sont prises de façon concomitante par les pêches sportives et commerciales.
Des niveaux importants d’organochlorés ont été mesurés dans le blanc de baleine, mais les concentrations sont plus faibles que celles observées chez les populations migratrices et résidentes du Sud.
Il est aussi possible que l’industrie commerciale et récréative d’observation des baleines, laquelle est importante et en croissance sur la côte ouest, ait une incidence, bien que ces répercussions ne soient pas encore claires. La population résidente du Nord est sujette à des niveaux élevés d’activités humaines (navigation maritime) qui peuvent avoir des conséquences néfastes sur sa survie.
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