Chouette chevêche (Athene noctua)
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La chouette chevêche (Athene noctua), également appelée chevêche d’Athéna, est un rapace nocturne appartenant à la famille des Strigidae. Elle doit son nom générique à la déesse Athéna dont elle est le symbole. Le logo de l’École nationale supérieure de l’aéronautique et de l’espace (SUPAERO) représente une chevêche d’Athéna stylisée.
ORIGINES
La chouette chevêche est originaire des milieux ouverts du bassin méditerranéen. Elle a progressivement étendu son aire de répartition en suivant l’homme qui a ouvert le milieu forestier avec l’évolution de l’agriculture, le rendant propice à la chevêche.
DESCRIPTION
La chouette chevêche est un tout petit rapace nocturne pesant moins de 200 g pour une taille totale de 20 à 23 cm. Son envergure est de 50 cm. Son plumage est brun gris avec des rayures blanches. Sa tête est "carrée", son front plat. Les yeux de la chouette chevêche sont de couleur jaune surmontés de deux gros "sourcils" blancs qui lui donnent l’air d’un vieux sage un tantinet austère.
La chouette chevêche est nanti d'une queue courte, et des ailes arrondies. Ses pattes sont emplumées jusqu’aux doigts. Il n’y a pas de dimorphisme sexuel entre le mâle et la femelle. Les juvéniles ressemblent aux adultes en plus terne et sans les stries claires sur la tête.
Dans la nature, ce petit strigidé peut atteindre l’âge honorable de 9 ans. En captivité, son espérance de vie est doublée.
HABITAT
La chouette chevêche est présente un peu partout en Europe. Elle affectionne les paysages clairsemés, les vergers, et tous les terrains découverts possédant quelques haies et quelques arbres. La proximité des habitations ne la rebute pas. En France, cet oiseau est plutôt commun et de moeurs sédentaire. En Angleterre, l'espèce a par contre été introduite.
ALIMENTATION
La chouette chevêche chasse (pas facile à prononcer) au crépuscule et à l’aube.
Son régime alimentaire se compose surtout d’insectes avec une préférence pour les coléoptères.
Il lui arrive aussi de prélever quelques petits vertébrés tels que de jeunes oiseaux, des campagnols, des batraciens et des lézards.
REPRODUCTION
La période de reproduction chez la chouette chevêche débute entre la mi-avril et début mai. L’importance de la ponte varie selon la quantité de nourriture disponible.
La ponte a lieu au fond d’une cavité naturelle. Un trou dans un arbre ou un mur fera parfaitement l’affaire. On l’a même vue nicher dans des terriers délaissés. Le nid devient vite inutilisable à cause de l’insalubrité et de la prédation.
La femelle pond 3 à 4 oeufs à un ou deux jours d’intervalle pesant chacun environ 15 g. L'incubation dure 28 jours. La femelle couve seule et c’est le mâle qui la nourrit pendant ce temps.
Les poussins pèsent de 10 à 12 g à la naissance. Les jeunes chouettes sont âgées de 4 à 5 semaines lorsqu’elles quittent le nid pour la première fois, elles atteignent alors leur poids moyen adulte, soit 170 g. Au bout de 2 mois, les jeunes se dispersent et quittent le territoire de leurs parents. La chouette chevêche est le rapace nocturne que l’on observe le plus le jour.
Si les conditions météo sont favorables et que la nourriture est abondante, une deuxième nichée est envisageable pour l’été. Le couple de chevêche est monogame.
COMPORTEMENT
Il arrive qu’on aperçoive la chevêche en plein jour perchée sur un arbre. Les pelotes de réjection recrachées par l’animal s’entassent à la base du tronc. Ce sont elles qui trahissent la présence de l’oiseau.
Lorsqu’elle est dérangée, elle a une façon bien à elle de se redresser brusquement, puis de s’abaisser et remonter à nouveau dans une sorte de danse saccadée. Son vol est onduleux, un peu à la manière des pics.
MENACES
Les populations de chevêches d’Athéna ont décliné dans les années 1960, à cause de l’usage des pesticides.
Les printemps pluvieux ont des effets néfastes sur les nichées de chevêche. Les adultes rencontrent, en effet, d’énormes difficultés à chasser et à subvenir aux besoins des petits.
Les changements dans leur habitat, la perte des vieilles haies d’arbres et les hivers sévères ont également pris part au déclin du rapace. La chevêche d’Athéna a été introduite en Nouvelle-Zélande pour contrôler les populations de petits oiseaux qui décimaient les vergers.
SOUS-ESPECES
Selon l'ITIS, le nombre de sous-espèces de chouette chevêche est au nombre de 13 dont vous vous pouvez en voir la liste ci-dessous :
Athene noctua bactriana
Athene noctua glaux
Athene noctua impasta
Athene noctua indigena
Athene noctua lilith
Athene noctua ludlowi
Athene noctua noctua
Athene noctua orientalis
Athene noctua plumipes
Athene noctua saharae
Athene noctua somaliensis
Athene noctua spilogastra
Athene noctua vidalii
LEGENDES
Les croyances populaires ont fait de la chouette un animal dit "de mauvaise augure" ou encore un "oiseau de malheur". Au Moyen Age, elle était associée aux sorcières et autres mauvais esprits. D’autres la considérait comme le symbole de la misère et de la mort.
Malgré tout, la chouette n’a pas toujours été détestée. Dans les civilisations antiques, comme l’Egypte, la chouette représentait la lettre M. A Babylone, on représentait les pieds de la déesse Lilith par les pattes de ce volatile.
Dans la civilisation romaine, rencontrer une chouette était un mauvais présage. Dans la mythologie grecque, la chouette était l’animal sacré de la déesse Athéna et elle symbolisait la sagesse et l’intelligence.
SAVIEZ-VOUS QUE ?
La chouette chevêche est également appelée chouette d’Athéna.
La chouette chevêche représente la sagesse dans la mythologie grecque.
Depuis l’antiquité jusqu’en 2000, date d’apparition de l’euro, elle figurait sur la monnaie grecque.
Dans le vieux jargon militaire, on appelle "chevêche" la partie du casque qui entoure la tête.
Dans les grimoires de sorcellerie, on associait la chevêche aux nécromants sataniques.
CLASSIFICATION
Nom commun | Chouette chevêche |
Autre nom | Chouette d'Athéna |
English name | Little owl |
Español nombre | Mochuelo europeo, Mochuelo común |
Règne | |
Embranchement | |
Sous-embranchement | |
Classe | |
Ordre | |
Famille | |
Genre | |
Nom binominal | Athene noctua |
Statut IUCN | |
Décrit par | Giovanni Antonio Scopoli |
Date | 1769 |
REMERCIEMENT
SOURCES
Le monde animal de « Bernhard GRZIMEK »
Guide des oiseaux (Sélection du reader’s digest)
Larousse du XXème siècle
Bob Perry Wildlife photography
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