Cerf elaphe (Cervus elaphus)
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Le cerf elaphe (Cervus elaphus) est un mammifère appartenant à l’ordre des ongulés, au sous-ordre des ruminants (Ruminantia) et à la famille des cervidés (porteur de bois). Animal commun dans nos forêts, le cerf élaphe ne connait qu’un seul véritable prédateur, l’homme, le loup étant encore trop rare pour pouvoir réguler l’espèce. Le cerf elaphe est l’un des 11 représentants du genre Cervus.
HISTORIQUE
Les cervidés sont apparut sur notre planète il y a plusieurs millions d’années en Asie. Pour comparaison, l’homme est apparut il a seulement 2 millions d’années. Les cervidés se sont rapidement répartis sur toute la planète.
DESCRIPTION
Le cerf élaphe mesure entre 1,20 et 1,50 m au garrot. La femelle a le corps plus fin que celui du mâle et peut mesurer jusqu’à 1,30 m de haut. Il pèse entre 170 et 250 kg et la femelle, appelée communément la biche pèse entre 90 et 130 kg.
Le cerf élaphe est de forme élancé avec un corps fin et souple. Leurs grandes pattes sont fines et légères terminées par des sabots frêles très pointus adaptés à la course et aux bonds. S’il se sent menacé le cerf élaphe peut faire des bonds de plus de 3 m de haut et de 10 m en longueur.
La couleur du pelage varie selon les saisons, l’âge de l’animal ainsi que son sexe. La coloration du pelage varie d’une teinte brun-roux en été au gris-brun en hiver. Le mâle à généralement un pelage plus sombre que la femelle. Une tache jaune clair, appelée cimier, orne la croupe des deux sexes. Il existe exceptionnellement des cerfs au pelage blanc. Ils sont présents en captivité au parc de Dyrehaven, au Danemark, et au Moulin de Poyaller, dans les Landes. Le faon nait couvert d’un pelage brun clair tacheté de blanc qu’il perd vers l’âge de 3 mois.
La femelle est la biche et le petit jusqu’à l’âge de 6 mois est appelé faon. Ensuite de 6 mois à 1 an on l’appelle bichette si c’est une femelle et hère s’il s’agit d’un mâle. De 1 an à 2 ans le jeune mâle est appelé daguet. Il atteint sa taille adulte entre 5 et 7 ans. Son espérance de vie est d’environ 12 à 18 ans.
Le trait caractéristique chez le cerf est la présence de bois chez les mâles. C’est une excroissance osseuse fourchue qui tombe tous les ans.
Seul le mâle porte des bois ramifiés qui tombent chaque année en fin d’hiver et repoussent aussitôt sous le velours en 3 ou 4 mois. Les premiers bois apparaissent vers l’âge d’un an. Leur taille augmente à chaque repousse, mais le nombre de pointes, ou andouillers, n’indique pas l’âge de l’animal. Sa ramure est à son apogée vers l’âge de 8 à 10 ans pour régresser vers l’âge de 12 à 15 ans.
HABITAT
Actuellement, le cerf est présent dans toute l’Europe à l’exception des pays les plus nordiques tels que la Finlande et l’Islande. En France, l’espèce sauvage est le cerf élaphe bien qu’il existe d’autres espèces introduites comme le cerf sika, originaire d’Asie plus petit et à la robe ponctuée de blanc.
A l’heure actuelle l’espèce élaphe n’est plus en danger d’extinction car il est présent sur la plupart des grands massifs, mais il nous faut cependant rester vigilant.
Dans le passé on a assisté à des régressions marquées, ainsi moins d’un siècle après l’octroi du droit de chasser à tout citoyen sur ses propriétés, l’espèce a frôlé l’extinction à certains endroits.
ALIMENTATION
Le cerf élaphe est herbivore. Au sein de la classe des herbivores, le cerf est dit intermediate feeder, ce qui veut dire qu’il est très sélectif dans son alimentation et s’adapte toujours à la végétation qu’il a à sa disposition.
Retenons qu’au sein des massifs résineux des montagnes, le cerf préfère le sapin (abies alba) à l’épicéa (picea abies). Au sein des massifs feuillus des plaines, son comportement varie avec les saisons :
De la fin de l’hiver jusqu’à l’automne il se nourrit de bois en mangeant les bourgeons et les jeunes pousses, sauf les épineux qu’il évite. Les graminées, les lierres, les ronces ainsi que les plantes herbacées dont il consomme les jeunes fleurs font également partie de son régime alimentaire.
En hiver, par contre, il se nourrit de bois surtout l’écorce des arbres, de feuilles mortes et de petits restes étant encore à sa disposition. Son régime alimentaire varie selon la présence ou non de neige et selon la glandée ou fainée qui se produit dans la forêt.
REPRODUCTION
Le brâme du cerf débute vers le 15 septembre et dure environ 1 mois. Suivant les régions, il peut avoir lieu un peu plus tôt.
A cette époque, le cerf, d’ordinaire très discret, émet de puissants sons appelés raire. Ces derniers sont utilisés pour appeler les biches et pour dissuader les concurrents. Le cerf rassemble ainsi tout un harem de biches avec lesquelles il s’accouplera.
La reproduction concerne les cerfs adultes dominants, à partir de 9 ans, et les biches à partir de la deuxième année. Ces dernières donnent naissance à un faon après 8 mois de gestation.
COMPORTEMENT
Le cerf est une espèce grégaire et sociale qui s’organise en hardes de 3 à 8 individus en forêt, ou bien de plusieurs dizaines d’individus en milieu ouvert. On compte des hardes de biches et de jeunes sous la conduite d’une biche expérimentée, des hardes de mâles et des hardes mixtes surtout en hiver. De décembre à août, les adultes des 2 sexes vivent séparés.
La cellule de base est le trio familial, composé d’une biche et de 2 jeunes, celui de l’année en cours et celui de l’année précédente. Vers 2 ans, le jeune mâle rejoint les hardes de mâles, quand à la jeune biche, elle s’installe à proximité de sa mère.
LES PREDATEURS DU CERF
Depuis la disparition du loup, il n’y a plus de prédateurs naturels assurant une régulation efficace. Seuls, le renard et le sanglier peuvent parfois prélever un faon. Les chasseurs se présentent comme pouvant se substituer aux prédateurs. Mais la chasse devient facilement une menace car elle est le plus souvent une chasse de loisir et ses pratiquants recherchent avant tout leur plaisir. La régulation et les menaces pouvant peser sur les espèces ne sont pas forcément leur véritable priorité.
CONSERVATION
Le cerf élaphe est classé comme gibier et peut donc être chassé. Cette chasse est sévèrement contrôlée afin d’éviter la régression des populations ainsi que la surpopulation.
Son statut de conservation selon l’IUCN (Union internationale pour la conservation de la nature) est classé comme préocupation mineure (LC) car ce n’est pas une espèce en danger. Certaines espèces de cerf restent néanmoins protégées comme c’est le cas du cerf élaphe de Corse (Cervus elaphus corsicanus). Le cerf élaphe corse a été inscrit en 2000 sur la Liste rouge des espèces menacées de l’IUCN. En Italie, l’espèce est également enregistrée sur le registre des espèces particulièrement protégées, au niveau national (art. 2 L. 157/92) et régional (art 5 L.R. 23/98).
En Suisse, le cerf élaphe est interdit à la chasse du 1er Février au 31 Juillet. Les périodes de protection correspondent aux exigences minimales de la Loi fédéral du 20 juin 1986 
sur la chasse et la protection des mammifères et des oiseaux sauvages (Loi sur la chasse, LChP). Les cantons peuvent prolonger les périodes de protection.
DANGER DES SURPOPULATIONS
Certaines sources estiment que le cerf peut causer de graves dégâts aux forêts quand il est en surpopulation. Dans le Parc National des Cévennes, la forêt telle qu’elle existe en serait menacée. Environ 15 000 ha sont classés en zone interdite à la chasse, ce qui, en l’absence de prédateurs carnivores, aurait entraîné une multiplication anormale des cervidés.
De tels dommages pourraient peut-être être évités en réintroduisant ou acceptant le loup dans le Parc National des Cévennes. Un problème identique avait été identifié dans le parc national de Yellowstone en Amérique : une surpopulation d’élans mangeant les pousses d’arbres avait entrainé une déforestation inquiétante du parc. La réintroduction du loup, prédateur naturel de l’élan, a permis d’en contrôler la population et ainsi d’enrayer la menace sur la forêt.
La réintroduction du loup a également permis de restaurer l’équilibre naturel de l’écosystème du parc, perturbé depuis l’extermination du loup par l’homme dans cette zone, dans les années 1950. Mais peut-on comparer un gigantesque parc naturel, grand comme plusieurs départements, avec les forêts françaises, parsemées de routes, sentiers et autres chemins forestiers ?
LE CERF ELAPHE EN FRANCE
Depuis 1985, la progression du cerf élaphe en France a été spectaculaire, tant du point de vue de la superficie occupée que des effectifs présents ou des prélèvements réalisés par les chasseurs. La dernière enquête nationale réalisée en 2005 confirme cette évolution générale, tout en pointant sur les disparités entre les zones. En fait, c'est dans le sud de la France, et surtout en altitude, que le développement de l'espèce a été le plus manifeste ces dernières années...
Pour en savoir plus sur le cerf élaphe et sa conservation en France, voici 2 sites que je vous propose de visiter :
La Ligue ROC est une association nationale (régie par la loi de 1901) reconnue d'utilité publique et agréée par le Ministère de l'Ecologie au titre de la loi du 10 juillet 1976 relative à la protection de la nature. Totalement indépendante, la Ligue ROC ne perçoit pas de subvention de fonctionnement et ne vit que de cotisations et de dons. La Ligue ROC défend la nature, elle est donc membre actif de France Nature Environnement, la fédération française des associations de protection de la nature.
L'Office Nationale de la Chasse et de la Faune Sauvage (ONCFS) est un réseau créé en 1985 tout d'abord connu sous le nom de cervidés-sanglier. Le réseau a changé de dénomination et de logo en 2005 afin que la problématique ongulés de montagne soit intégrée. En effet toutes les espèces d'ongulés sauvages de plaine et de montagne présentes en France sont concernées, à savoir le cerf, le chevreuil, le sanglier, le daim, le cerf sika, le chamois, l'isard, le mouflon et le bouquetin.
SOUS-ESPECES
L’espèce Cervus elaphus compte plusieurs sous-espèces :
Cerf d’Afrique du Nord (Cervus elaphus barbarus) : ce cerf n’existe plus que dans une aire très limitée de l’Atlas.
Cerf élaphe de Corse (Cervus elaphus corsicanus).
Maral (Cervus elaphus maral) : il vit en Europe centrale et en Sibérie.
Cerf de Bactriane (Cervus elaphus bactrianus) : on l’appelle également le cerf de Boukhara. Il vit en Asie centrale.
Hangul (Cervus elaphus hanglu) : on trouve ce cerf essentiellement au Cachemire.
Cerf du Turkestan (Cervus elaphus yarkandensis) : On ne le trouve plus que dans la province de Xinjiang en Chine.
Cerf de Roosevelt (Cervus elaphus roosevelti).
Cerf blanc du Danemark.
Cette classification qui vous est proposée est actuellement remise en cause par certains taxonomistes. Par exemple, après analyse génétique, le wapiti (anciennement Cervus elaphus wapiti) est considéré comme une espèce à part entière sous le nom de Cervus canadensis. Le nombre de sous-espèces tendrait à se réduire pour n’en conserver que deux.
CLASSIFICATION
Nom commun | Cerf elaphe |
Autres noms | Cerf De Bactriane, Cerf Du Turkestan, Cerf Élaphe Du Turkestan, Cerf Rouge Du Turkestan |
English name | Red Deer, Bactrian Deer, Bactrian Red Deer, Bactrian Wapiti, Bokharan Deer, Bukhara Red Deer, Elk, Wapiti |
Español nombre | Ciervo, Ciervo Bactriano, Ciervo Rojo |
Règne | |
Embranchement | |
Sous-embranchement | |
Classe | |
Sous-classe | |
Infra-classe | |
Ordre | |
Sous-ordre | |
Famille | |
Genre | |
Nom binominal | |
Statut IUCN | |
Décrit par | Carl von Linné (Linnaeus) |
Date | 1758 |
Animaux vu par les enfants |
SOURCES
The IUCN Red List of Threatened Species
Office fédéral de l’environnement OFEV
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