Puma ou cougar (Puma concolor)

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Le puma (Puma concolor) est un mammifère carnivore appartenant à la famille des félins. On le connait également sous le nom de cougar, couguar, lion des montagnes ainsi que sous le terme de panthère (référence à la panthère de Floride). Ce gros chat sauvage est un animal difficile à observer et principalement de moeurs solitaire.

Le puma du zoo d’Amnéville © Manimalworld

Sommaire :

- Description - Habitat - Alimentation - Reproduction - Menaces - Histoire - Mythologie - Annexe de la Cites - Les sous-espèces - Saviez vous que? - Classification - Sources

DESCRIPTION

Le puma est coloré dans des tons fauves avec le bout des oreilles et de la queue noires. Il peut courir jusqu’à 50 km/h, franchir jusqu’à 6 m d’un bond à partir d’un point fixe et sauter jusqu’à 2,50 m en hauteur. La puissance de ses mâchoires est plus grande que n’importe quel chien. Le puma a 4 doigts à chaque pattes surmontées de griffes rétractile.

Les mâles adultes mesurent plus de 2 m de longueur et pèsent environ 70 kg. Les femelles mesurent 2 m et pèsent environ 35 kg. Les bébés pumas ont des points noirs ou marron et des anneaux autour des oreilles. Dans son environnement naturel, un puma vit environ 10 ans alors qu’en captivité il peut vivre jusqu’à 25 ans.

Les pumas vivant près de l’équateur sont plus petits et leur population plus faible. La taille des populations augmentent au fur et à mesure que l’on s’approche des pôles géographiques.

Le puma ou cougar © Manimalworld

HABITAT

Le puma est le plus répandu de tous les félins du Nouveau Monde. On trouve le puma dans l’ouest du Canada et aux Etats-Unis ainsi que dans chaque pays continental d’Amérique du sud et centrale incluant les territoires de la Patagonie chilienne au centre et au sud où les pumas vivent en quantité et sont protégés par la législation chilienne. On n’en trouve malheureusement pas en Uruguay.

Le puma a été éliminé de la majeure partie de l’est du Canada et, à part les quelques individus dispersés en Floride, du centre et de l’est des Etats-Unis, il ne reste plus guère de pumas vivant en liberté dans ces secteurs. Pourtant on ne sait toujours pas si ses quelques spécimens rencontrés sont des animaux captifs qui se seraient échappés ou bien s’il s’agit de survivants des pumas de l’est.

Les pumas vivent dans des habitats très divers. Les régions semi-désertiques, les forêts pluviales tropicales, les forêts de pins, les jungles marécageuses, les prairies et les brousses sont leurs principales aires de répartitions. On les trouve du niveau de la mer jusqu’à 5 900 m d’altitude dans les Andes, altitude la plus élevée jamais atteinte par un félin. Ils préfèrent la végétation dense mais peuvent vivre dans des régions à la végétation plus éparse où les possibilités de s’abriter sont plus rares. On en a même signalé dans les régions d’agriculture intensive.

Carte de répartition du puma

ALIMENTATION

Le puma est naturellement secret et chasse la nuit de préférence, en particulier à la tombé de la nuit et à l’aube. Il est omnivore, attrapant tout ce qu’il peut. Il repère ses proies essentiellement à la vue.

En Amérique du nord, il se nourrit de cerfs de Virginie, de cerfs mulets, de jeunes élans (ou orignaux), d’antilopes d’Amérique, de chèvres des montagnes, de mouflons, d’oursons, de souris, de lièvres, de coyotes, de martres, de moufettes, de dindons sauvages, de poissons, de limaces et de sauterelles.

En Argentine, son régime alimentaire est moins varié quoique copieux. Il se compose d’huemul, de guanaco et de cerfs des Andes.

Au Brésil, il aime également chasser les grandes proies comme le daguet gris, le cerf des pampas ou le fourmilier.

Au Paraguay il se régale de paca, d’agouti, de rhéa ou de pécari alors que dans les forêts équatoriales il se nourrit principalement de singes.

Puma concolor

REPRODUCTION

Le puma est un animal solitaire. Les mâles et les femelles ne se rencontrent qu’en période d’accouplement. Ils resteront ensemble pendant environ 2 semaines. La gestation dure environ quatre-vingt dix jours. A la fin de celle-ci la femelle met au monde une portée de 2 à 3 petits qu’elle gardera à ses côté pendant deux ans. Pour mettre bas elle cherche une tanière (caverne ou cavité rocheuse) pour que sa progéniture puisse naître en toute sécurité.

A la naissance, les bébés pèsent de 600 à 800 g et ont un pelage jaunâtre avec des points noirs ou marron qui disparaissent vers l’âge de 16 mois. Ils ouvrent les yeux au bout de 10 jours et mangent de la viande à 6 semaines. Bien qu’ils commencent à goûter à leur futur nourriture d’adulte, la mère les allaitera jusqu’à l’âge de 3 mois. Ils atteindront leur maturité sexuelle à l’âge de 2 ans.

Naissance de trois pumas en liberté

MENACES

A travers toute leur aire de répartition, les pumas sont menacés par les éleveurs qui les considèrent comme un danger pour leur troupeau. Pour se débarrasser d’eux, ces éleveurs les empoisonnent ou les abattent.

Voici quelques liens utiles pour rejoindre la fondation de protection du puma ainsi qu’une pétition afin que cesse le massacre de l’espèce :

Mountain Lion Fondation.

Pétition pour sauver le puma.

Fish and Wildlife Department de l’Oregon.

Portrait du puma

HISTOIRE

On estime que le puma est apparu en Amérique il y a près de 500 000 ans. Avant la grande colonisation du sol américain, on trouvait le lion des montagnes sur tout le continent (de la Colombie-Britannique (ouest du Canada jusqu’au sud de l’Argentine). Aujourd’hui encore, il est l’animal terrestre qui occupe la zone la plus étendue du Nouveau Monde. Le puma est également le félin le plus répandu après le chat domestique sur le continent américain.

Il était présent autrefois dans les forêts du grand nord, mais il a disparu à la suite de l’extinction des grands ongulés dans cette région. Il a été beaucoup chassé au XIXème siècle et au XXème siècle. On recensait en moyenne 350 pumas tués par an en Colombie-Britannique entre 1910 et 1957.

Le puma est parfois appelé lion rouge

MYTHOLOGIE

Les civilisations précolombiennes vénéraient le puma comme un dieu ou un être surnaturel, à l’instar du jaguar. Dans les Andes, le dieu Viracocha (dieu créateur, roi de la foudre et des tempêtes) est représenté par le motif du puma sur la porte du soleil de Tiahuanaco. Pour les incas, lors des éclipses solaires, Inti, dieu du soleil était dévoré par un monstre céleste assimilé au puma. Lorsque ce phénomène se produisait, les paysans des Andes faisaient un maximum de bruit pour effrayer ce monstre et ainsi libérer leur dieu soleil.

Les Anasazis lui vouaient un culte. Au Nouveau-Mexique, les Cochites ont sculpté 2 pumas en pierre grandeur nature pour un autel et les Zunis emportaient avec eux des amulettes en pierre représentant le félin.

Le puma est un animal vénéré de la mythologie andine. Il y occupe une place similaire à celle du lion dans le bestiaire occidental.

La panthère de Floride

ANNEXE DE LA CITES

Le puma est inscrit à l’Annexe II de la CITES qui autorise le commerce international sous licence seulement mais les sous-espèces les plus menacées de l’est des Etats-Unis et d’Amérique centrale sont inscrites dans l’Annexe I qui interdit toute forme de commerce. Il est protégé par la législation nationale contre la chasse dans tous les pays à l’exception du Brésil, de l’Equateur, du Salvador et du Guyana.

Dans certains pays, le puma est localement nommé Lion rouge

LES SOUS-ESPECES

L’ITIS (integrated Taxonomic Information System) ont pu compter jusqu’à 30 sous-espèces de pumas :