Lion du Congo (Panthera leo azandica)

Le lion du Congo (Panthera leo azandica) est une des sous-espèces de lion d'Afrique (Panthera leo). Ce félin fut décrit pour la première fois par le zoologiste américain Joel Asaph Allen en 1924.

DESCRIPTION

Le lion du Congo a à peu près la même taille que les autres sous-espèces de lions d'Afrique. La longueur moyenne de la tête au corps des lions mâles est de 2,47 à 2,84 m pour un poids de 148,2 à 190,9 kg. Les femelles sont plus petites et moins lourdes.

Le lion du Congo se caractérise par un pelage brun foncé, avec des sections qui peuvent être presque noires chez certains spécimens. De même, les mâles ont une grande crinière dense et sombre, tout comme le lion du Katanga. Pour les différencier des autres espèces de lions, la bande sombre que de nombreux mâles ont sur la partie inférieure de la mâchoire et coloration noire dans la partie finale de la crinière de certains mâles.

Cette sous-espèce a une grande tête avec une mâchoire puissante et forte. De même, ses longs membres sont très musclés, adaptés à la chasse et à la défense. Pour cette raison, ce félin peut atteindre une vitesse d'environ 80 km/h et sauter jusqu'à 3 m de haut et à environ 10-12 m de distance.

En ce qui concerne ses sens, le lion du Congo se caractérise par une vision nocturne moins développée que les autres sous-espèces de lion. Bien qu'il ait également la capacité de détecter les mouvements rapides et les détails sensibles comme n'importe quel autre félin. Ses oreilles se distinguent par la possibilité de bouger ses oreilles dans différentes directions. Ainsi, en cas de mouvement, il peut concentrer le son et détecter avec précision la position. Enfin, son odorat développé lui permet de détecter les odeurs à grande distance, notamment lors de la saison des amours. De plus, ses longues moustaches, appelées vibrisses, l'aident à ressentir les vibrations et les changements dans et autour de l'air.

HABITAT

Le lion du Congo vit dans la région de la forêt tropicale du Congo. En fait, son habitat s'étend sur toute la République démocratique du Congo et dans certaines régions du Cameroun et du Gabon. Ce lion est un animal très adaptable qui vit aussi bien dans les forêts et jungles que dans les savanes et prairies de la région. En fait, sa présence dans différentes niches écologiques est très importante, car étant un prédateur suprême, régule l'équilibre écologique de son habitat.

ÉCOLOGIE

Le régime alimentaire du lion du Congo est carnivore et se compose d'animaux herbivores charnus tels que l'antilope, le buffle nain, le zèbre, l'éléphant de forêt, le gnou et la girafe. Comme il existe de nombreux primates dans la région de la forêt tropicale du Congo, ce félin peut également manger des chimpanzés. Quant à la fréquence et au succès de leurs chasses alimentaires, ils peuvent varier en fonction de la disponibilité des proies et de la taille de la fierté. De même, le lion du Congo est opportuniste et peut se nourrir de charognes ou d'animaux plus petits si nécessaire. En plus de son alimentation, ce lion a besoin de boire régulièrement de l'eau des ruisseaux, rivières ou lacs proches de son territoire. Cependant, il peut survivre pendant de longues périodes sans eau s’il en obtient suffisamment de la viande de ses proies.

La gestation dure environ 3 mois. Ensuite, les lionnes du Congo recherchent un endroit isolé et protégé pour donner naissance à une portée de 1 à 6 lionceaux. Les premiers jours d'un petit lion, pesant seulement 1,5 kg, sont essentiels à sa survie puisqu'il n'a pas de vision et ne peut pas bouger loin de la chaleur de sa mère. La mère est la principale responsable de la garde des petits. Cependant, il est très courant qu’elles reçoivent l’aide des autres lionnes de la troupe. Pendant ce temps, le mâle protège le territoire du groupe et défend les petits de toute menace extérieure.

La durée de vie moyenne du lion du Congo se situe entre 10 et 14 ans à l’état sauvage, en présence d’autres animaux sauvages. Alors que leur vie à l’état sauvage est de plus en plus menacée en raison de la perte rapide de leur habitat, provoquant un déclin de 50 % au cours des deux dernières décennies, ils sont déplacés vers des zones protégées à des fins de conservation. Avec des soins appropriés, ces lions peuvent survivre plus de 14 ans et peuvent également engendrer de nouvelles générations, réduisant ainsi la diminution de leur population.

Comme les autres populations de lions, les fiertés congolaises sont composées de femelles apparentées et de leurs petits, le mâle dominant servant de chef du groupe. On pense que le lion congolais a développé des adaptations spéciales pour l'aider à survivre aux difficultés de la vie dans une forêt tropicale, comme un sens aigu de l'ouïe et une excellente vision nocturne.

CONSERVATION

Le lion du Congo est en danger d'extinction en raison de la perte de son habitat naturel, du braconnage et du déclin de ses proies naturelles. En fait, dans certaines régions, le lion du Congo a été chassé pour sa viande ou pour être utilisé en médecine traditionnelle. Les population ont donc rapidement diminué. De plus, les activités humaines, telles que la déforestation et l’expansion de l’agriculture et de l’élevage, ont réduit leur habitat naturel et réduit le nombre de proies disponibles pour sa survie. Quoi qu'il en soit, des efforts de conservation sont en cours pour protéger ce félin.

Parce que leur habitat est très dense et difficile à atteindre, estimer le nombre de lions du Congo est une entreprise difficile. Afin de préserver cette sous-espèce rare de lion et de maintenir la richesse génétique de l'habitat de la forêt tropicale, des efforts de conservation sont déployés pour mieux la comprendre et la sauvegarder. Reconnaissant l'importance de la population de lions du Congo dans le maintien de l'équilibre écologique de la région, une étude est en cours et les activités visent à le comprendre et à le protéger.

TAXONOMIE

Bien que les différents organismes rérérents ne soient toujours pas d'accord sur le nombre effectif de sous-espèces de lions africains, le lion du Congo reste fréquemment considéré comme sous-espèce valide.

Cependant, l'IUCN n'accepte provisoirement que deux sous-espèces : le lion d'Afrique (Panthera leo leo), qui comprend toutes les anciennes sous-espèces africaines ainsi que celle éteinte du lion de l'Atlas et le lion d'Asie (Panthera leo persica).

Les anciennes sous-espèces de la liste ci-dessous sont aujourd'hui considérées comme obsolètes par l'IUCN :

* Lion d'Afrique de l'Est - Panthera leo nubica

* Lion d'Afrique de l'Ouest - Panthera leo senegalensis

* Lion de l'Atlas - Panthera leo leo

* Lion du Cap - Panthera leo melanochaita

* Lion du Congo - Panthera leo azandica

* Lion du Katanga - Panthera leo bleyenberghi

* Lion du Transvaal - Panthera leo krugeri

SAVIEZ-VOUS QUE ?

* Le lion du Congo témoigne de la diversité et de la résilience de la faune sauvage au coeur de l’Afrique. Le lion du Congo reste une énigme captivante, se révélant comme une espèce résiliente et adaptative au coeur de la forêt tropicale africaine. Alors que les chercheurs continuent de dévoiler les mystères entourant ces créatures majestueuses, leur coexistence avec le chimpanzé d'Afrique Centrale du Congo témoigne des relations complexes au sein du règne animal, ajoutant encore une autre couche à la riche tapisserie de la biodiversité du Congo.

* De sa taille et de sa vitesse à ses interactions inattendues avec les chimpanzés locaux, le lion du Congo offre un aperçu unique du réseau complexe de la vie dans le bassin du Congo. Alors que les efforts de conservation se poursuivent, l’espoir est de sauvegarder l’avenir du lion du Congo et de préserver sa place dans la richesse de la faune africaine.

CLASSIFICATION

SOURCES

Wikipédia... (espagnol)

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

BioLib

Tim Muttoo - Flickr

Yessica Da Silva Esteves - Flickr