Chat viverrin (Prionailurus viverrinus)
Le chat viverrin (Prionailurus viverrinus), appelé aussi chat pêcheur, est un mammifère piscivore appartenant à la famille des félins dans le genre Prionailurus. Contrairement aux autres chats sauvages, le chat viverrin adore l’eau.
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DESCRIPTION
Le chat viverrin est la plus grande espèce du genre Prionailurus. Il est trapu et musclé avec des pattes moyennes à courtes. Sa longueur de la tête au corps varie de 57 à 78 cm, avec une queue de 20 à 30 cm. Les femelles pèsent entre 5 et 9 kg et les mâles entre 8 et 17 kg, ce qui témoigne d'un dimorphisme sexuel assez prononcé pour un chat de cette taille. Son crâne est allongé, avec une longueur basale de 123 à 153 mm et une largeur post-orbitale de 27 à 31 mm.
Le chat viverrin possède un pelage gris jaunâtre foncé avec des lignes et des taches noires. Deux bandes se trouvent sur les joues et deux au-dessus des yeux allant jusqu'au cou avec des lignes brisées sur le front. Il présente deux rangées de taches autour de la gorge. Les taches sur l'épaule sont longitudinales et celles sur les côtés, les membres et la queue sont arrondies. La couleur de fond de sa fourrure varie selon les individus, du fauve jaunâtre au gris cendré, et la taille des rayures d'étroite à large. La fourrure sur le ventre est plus claire que sur le dos et les côtés. Les oreilles courtes et arrondies sont placées bas sur la tête et l'arrière des oreilles porte une tache blanche. La queue est courte, moins de la moitié de la longueur de la tête et du corps, et avec quelques anneaux noirs au bout.
Ses pattes sont moins palmées que celles du chat léopard du Bengale, et les griffes sont incomplètement gainées de sorte qu'elles dépassent légèrement lorsqu'elles sont rétractées. Les pattes palmées ont souvent été notées comme une caractéristique du chat pêcheur, mais la sangle sous les orteils n'est pas beaucoup plus développée que celle d'un lynx roux.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)HABITAT
La répartition naturelle du chat viverrin n'est pas claire dans toute son aire de répartition, avec de nombreuses mentions non authentifiées, ambiguës et erronées qui obscurcissent la compréhension. De plus, l'espèce n'est pas bien enregistrée dans les enquêtes générales modernes sur la faune, ce qui signifie que l'absence d'enregistrements dans des zones sans enquêtes spécifiques sur les chats viverrins ne doit pas être considérée comme impliquant l'absence de l'espèce. D'autres facteurs entravent également la détermination de l'aire de répartition actuelle : les introductions putatives, les mentions sporadiques provenant de régions non incluses dans les évaluations de répartition antérieures, la persistance dans de petites poches mais avec des effectifs considérablement réduits et potentiellement au milieu de zones de disparition généralisée, et d'éventuelles extinctions récentes dans une grande partie de son aire de répartition.
Le chat viverrin est largement répandu en Asie du Sud et du Sud-Est, du Pakistan à l'ouest jusqu'au Cambodge à l'est, et des contreforts de l'Himalaya au nord jusqu'au Sri Lanka et à la péninsule thaïlandaise au sud. Sa répartition a probablement toujours été inégale en raison de sa forte association avec les zones humides. L’occurrence actuellement connue est extrêmement localisée dans toute l’aire de répartition, à l’exception du Bengale occidental en Inde, du Bangladesh et du Sri Lanka. Les résultats d'une analyse moléculaire des excréments de chats viverrins provenant de cinq zones protégées en Inde ont indiqué que dans le passé, leurs populations étaient reliées du Terai, dans le nord de l'Inde, aux mangroves de Coringa, sur la côte est de l'Inde.
Plus récemment, l'espèce a été observée dans des zones où elle n'avait jamais été observée auparavant, comme dans le sud de l'Andhra Pradesh, en Inde et à l'extrême sud de la côte thaïlandaise. On peut supposer qu’elle avait été négligée auparavant dans ces domaines. Ailleurs en Asie du Sud-Est, sa présence est probablement extrêmement inégale au Vietnam, en République démocratique du Laos (si elle y est présente), en Thaïlande, au Myanmar, au Cambodge et à Java, en Indonésie.
L'espèce est connue depuis le niveau de la mer dans certaines parties de son aire de répartition, et dans les parties nord, elle est probablement présente uniquement dans les basses terres. Les relevés d'altitude fiables récents dans le Terai en Inde et au Népal se situent tous en dessous de 150 m, comme dans la division forestière de Pilibhit et la réserve faunique de Katerniaghat, la région du réservoir de Jagadishpur, le parc national de Chitwan et la zone de réserve faunique de Koshi Tappu, sauf une à 330 m en bordure sud de la réserve de tigres de Corbett. Cependant, Pocock (1939) a accepté une peau d'un chat viverrin provenant de Barkot près de Dehra Dun sur les rives de la rivière Yamuna supérieure comme preuve d'une présence au moins occasionnelle à haute altitude à environ 1 500 m, mais n'a pas expliqué si cet individu a été tué là-bas, ou s'il y avait une possibilité que, bien qu'une peau ait été obtenue à cette altitude, l'animal soit originaire d'ailleurs. Au Sri Lanka, le chat viverrin a été observé à des altitudes allant jusqu'à 1 800 m. Cependant, la plage altitudinale du Sri Lanka semble être une exception puisque tous les autres relevés authentiques de localités sont bien inférieurs à cela.
En Inde, le chat viverrin est fortement associé aux plans d'eau, aux marais constituant de grandes espèces de graminoïdes formant des lits comme le roseau et des espèces de graminées cultivées localement et les marécages. La plupart des signalements connus proviennent des basses terres, mais au Sri Lanka, le chat viverrin est également présent dans les zones humides des zones vallonnées.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
Le chat viverrin est carnivore ou plus principalement piscivore. Il mange des poissons, des crustacés, des amphibiens et même quelques mammifères et oiseaux.
Le chat pêcheur marche dans l’eau peu profonde pour se régaler de mollusques et de crustacés. Il sait aussi nager grâce à ses pattes légèrement palmées, ce qui lui permet d’attraper de nombreux poissons et amphibiens tels que des crapauds et des grenouilles. L’eau est essentielle pour lui, car toutes ses proies dont il se nourrit y vivent.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)REPRODUCTION
Le chat viverrin s’accouple très entre janvier et février. Après 63 à 68 jours de gestation, les femelles mettent au monde de 1 à 4 petits (deux en moyenne) dans une tanière qui peut être une cavité rocheuse, un tunnel au milieu des roseaux ou un arbre mort. Les chatons pèsent environ 170 g à la naissance et sont capables de se déplacer activement à l'âge d'un mois. Ils commencent à jouer dans l’eau et à manger des aliments solides vers l’âge de 2 mois, mais ne sont complètement sevrés qu’à l’âge de 6 mois. Ils atteignent leur taille adulte vers l'âge de 8 mois et demi environ, acquièrent leurs canines adultes vers 11 mois et sont sexuellement matures vers l'âge de 15 mois environ. La longévité est de 12 ans en moyenne en captivité.
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All rights reserved (Tous droits réservés)COMPORTEMENT
Le chat viverrin est essentiellement nocturne, ce qui en fait un félin difficile à observer. La superficie de son territoire s'étend sur environ 22 km² pour un mâle et entre 4 et 8 km² pour une femelle. Certains individus ont été observés alors qu'ils chassaient le long des cours d'eau, attrapant des proies dans l'eau et plongeant parfois dans l'eau pour attraper des proies plus éloignées des berges. Le chat viverrin marque son territoire en se frottant les joues, la tête, le menton, le cou et en pulvérisant de l'urine pour laisser des marques olfactives. Ils aiguisent également leurs griffes sur les troncs des arbres pour y laisser ses odeurs.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)MENACES
Le chat viverrin est confronté à un risque élevé d'extinction dans toute son aire de répartition et est considéré comme l'un des félins de petite et moyenne taille les plus vulnérables d'Asie du Sud-Est. La principale menace dans son aire de répartition en Asie du Sud semble être la perte et la fragmentation de l'habitat due aux activités de développement telles que l'urbanisation, l'industrialisation, l'agriculture et l'aquaculture (élevages de crevettes), tandis qu'en Asie du Sud-Est, la persécution constitue la menace majeure. En dehors du parc national de Khao Sam Roi Yot, en Thaïlande, il a été signalé une mortalité de 84 % des chats viverrins équipés d'un collier radio au cours de la période d'étude. Sur les 16 individus équipés d'un collier radio, trois n'ont pas pu être localisés et auraient pu se disperser ou mourir. Sur les 13 autres, seuls deux ont survécu à la période d'étude de près de trois ans, tandis que cinq ont été braconnés et six sont morts de causes inconnues. Cinq chats morts ont été retrouvés. Dans un cas, le braconnier qui a abattu un animal a indiqué la cause du décès lorsqu'il a rendu son étiquette auriculaire.
En Inde, une grande partie de son habitat comprend des marais d'eau douce qui sont classés comme "friches" en vertu des politiques d'aménagement du territoire et sont donc sujets à conversion et à dégradation. À cela s'ajoutent les conflits avec les humains, qui seraient aggravés par la fragmentation de l'habitat et le partage de ressources telles que l'espace (zones humides) et la nourriture (poissons, chèvres, volailles). L'empoisonnement, le piégeage et le matraquage semblent être des méthodes courantes pour tuer les chats viverrins dans l'aire de répartition de l'espèce. Au Bangladesh, une compilation de rapports d'articles de journaux et de recherches sur le Web sur le chat viverrin (morts, captures, sauvetages et lâchers) a révélé 82 enregistrements et 30 décès confirmés sur une période de trois ans allant de janvier 2010 à mars 2013. Dans les deux zones, presque tous les décès pourraient être attribués aux populations locales qui tuaient les chats. Il doit être considéré comme le nombre minimum de victimes car toutes les instances ne sont pas enregistrées. Dans les Sundarbans en Inde, les habitants de l’île de Sagar ont admis avoir exterminé le chat viverrin de leur île. Une étude récente (2015) dans le district de Howrah au Bengale occidental révèle que le régime alimentaire des chats viverrins est en grande partie composé de petits mammifères, de poissons et d'oiseaux, avec une proportion négligeable (moins de 5 %) de bétail et on suppose que les massacres sont basés sur une perception de conflit à cause de la présence du chat.
Au Cambodge, le chat viverrin est tué par la population locale pour être consommé ou en représailles à des filets de pêche endommagés. De tels massacres se produisent probablement dans toute son aire de répartition en Asie du Sud-Est.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)STATUT ET CONSERVATION
Le chat viverrin est une espèce menacée et est inscrit dans la catégorie Vulnérable (VU) sur la Liste rouge de l'IUCN. Il est également inscrit en Annexe II de la CITES et protégé par la législation nationale sur la majeure partie de son aire de répartition.
La chasse est interdite au Bangladesh, au Cambodge, en Inde, en Indonésie, au Laos, au Myanmar, au Pakistan, au Sri Lanka, en Thaïlande et au Vietnam. Au Viet Nam, le chat viverrin bénéficie du plus haut niveau de protection en vertu de la principale loi sur la protection des espèces (décret 32/2006/ND-CP) et est inclus dans l'annexe I B. Celle-ci interdit totalement toute exploitation ou commerce. Aucune protection n’est accordée en dehors des zones protégées au Népal.
Depuis 1985, il a été confirmé que le chat viverrin est présent dans les zones protégées (mais il ne faut pas nécessairement supposer qu'il survit dans toutes), notamment les Sundarbans au Bangladesh et en Inde, Suklaphanta, Chitwan et Koshi Tappu au Népal, Corbett, Dudwha, Keoladeo Ghana, Coringa et Kaziranga en Inde ; Yala, Wilpattu, Maduru Oya, Horton Plains, Dunumadallawa, Kalametiya, Sinharaja, Bundala et Uda Walawe au Sri Lanka, Khao Sam Roi Yot et Thale Noi en Thaïlande, Kulen Promtep, Peam Krasaop et Ream au Cambodge. Plusieurs zones humides qui abritent des populations de chats viverrins sont répertoriées dans la Convention de Ramsar sur les zones humides, un traité international pour la conservation et l'utilisation durable de zones humides importantes, par exemple les Sundarbans au Bangladesh, le lac Chilika, Keoladeo au Ghana et les zones humides de l'est de Calcutta en Inde, le réservoir de Jagadishpur au Népal. et le réservoir Chotiari au Pakistan.
La survie de l'espèce dépend d'une protection adéquate des zones humides restantes en Asie et de la prévention du piégeage aveugle, du collet et de l'empoisonnement.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Chat viverrin |
| Autre nom | Chat pêcheur |
| English name | Fishing Cat |
| Español nombre | Gato Pescador |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Feliformia |
| Famille | Felidae |
| Sous-famille | Felinae |
| Genre | Prionailurus |
| Nom binominal | Prionailurus viverrinus |
| Décrit par | Edward Turner Bennett |
| Date | 1833 |
Satut IUCN |  |
FICHE POUR ENFANTS
Pour finir, retrouvez ci-dessous une fiche simplifiée en image du chat viverrin pour les enfants.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)SOURCES
Liste Rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)