Caviidae

Les cavidés (Caviidae) forment une famille appartenant à l'ordre des rongeurs. Selon les classifications, cette famille comporte moins de membres que la plupart des autres familles avec dix-huit espèces réparties en six genres. Cette famille a été décrite pour la première fois en 1817 par le naturaliste russe Gotthelf Fischer von Waldheim. Originaires d'Amérique du Sud, les cavidés vivent dans les zones ouvertes de prairies humides ou les déserts de broussailles.

CARACTERISTIQUES

Les Caviidae regroupent plusieurs espèces aux morphologies diverses. Les trois sous-familles existantes ont une morphologie relativement distincte :

- Les Caviinae sont dotés de membres et d'oreilles courts avec un corps robuste. Les ongles sont courts et pointus ou émoussés.

- Les Dolichotinae ressemblent bien plus à un lapin, avec de longues oreilles et des membres minces et longs. Les ongles ressemblent à des sabots à l'arrière et à des griffes à l'avant.

- Les Hydrochoerinae rassemblent entre autres les capybaras qui sont les plus grands rongeurs au monde, un adulte pouvant peser jusqu'à 60 kg. Leur aspect se rapproche à celui des Caviinae.

La plupart des cavidés n'ont pas de queue visible. Les espèces varient en taille allant des petits cobayes mesurant environ 22 cm de long pour un poids de 300 g, jusqu'au capybara mesurant jusqu'à 1,34 m de long pour un poids maximum de 60 kg. Leur formule dentaire est similaire à celle de divers autres rongeurs : 1.0.1.3 1.0.1.3.

ÉCOLOGIE

Les Caviidae sont des mammifères herbivores dont le régime alimentaire se compose, selon les espèces, d'herbes dures ou de feuilles tendres. Chez la plupart des membres de cette famille, les femelles donnent naissance à deux ou trois jeunes après une période de gestation de 50 à 90 jours. Chez le capybara cette période est d'environ 150 jours. Chez ce dernier, la maturité sexuelle est atteinte vers 18 mois, et bien plus tôt chez les autres espèces.

L'organisation sociale varie considérablement au sein du groupe. Beaucoup de cobayes vivent dans la promiscuité, ne formant pas de groupes sociaux sur de longues périodes, bien que, chez certaines espèces, les mâles conservent des harems de deux ou plusieurs femelles. En revanche, les maras sont monogames, et forment des crèches coloniales temporaires pour s'occuper des jeunes de plusieurs mères. Les capybaras vivent en groupes d'environ dix individus, et parfois beaucoup plus, chaque groupe ne comportant qu'un seul mâle dominant, un certain nombre de femelles, les mâles subordonnés, et les jeunes.

LISTE DES ESPÈCES

La famille des Caviidae est composée de dix-huit espèces (dix-neuf selon les auteurs) réparties en six genres, eux-mêmes divisés en trois sous-familles :

* Caviinae

* Cavia

* Cobaye du Brésil - Cavia aperea

* Cobaye luisant - Cavia fulgida

* Cobaye de Santa Catarina - Cavia intermedia

* Grand cobaye - Cavia magna

* Cochon d'Inde - Cavia porcellus

* Cobaye de montagne - Cavia tschudii

* Galea

* Cobaye à dents jaunes de Spix - Galea spixii

* Cobaye à dents jaunes du Brésil - Galea flavidens

* Cobaye à dents jaunes commun - Galea musteloides

* Microcavia

* Cobaye nain austral - Microcavia australis

* Cobaye des Andes - Microcavia niata

* Cobaye de montagne de Shipton - Microcavia shiptoni

* Dolichotinae

* Dolichotis

* Mara - Dolichotis patagonum

* Cobaye halophile - Dolichotis salinicola

* Hydrochoerinae

* Hydrochoerus

* Capybara - Hydrochoerus hydrochaeris

* Cabiaï de Panama - Hydrochoerus isthmius

* Kerodon

* Cobaye acrobate - Kerodon acrobata

* Cobaye des rochers - Kerodon rupestris

Dans la famille des Caviidae, le Cobaye de Muenster (Galea monasteriensis) n'est pas répertorié comme une espèce distincte par l'ITIS, mais uniquement par NCBI et IUCN.

CLASSIFICATION

SOURCES

Animal Diversity Web

Wikipédia (anglais)

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

National Center for Biotechnology Information (NCBI)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)