Loup gris (Canis lupus)
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Le loup gris (canis lupus) est un mammifère carnivore appartenant à la famille des canidés et apparenté au genre Canis. Animal craintif, préférant éviter tout contact avec l’homme, le loup est devenu malgré lui la bête féroce dénué de toute pitié. Il est pourtant le prédateur sur lequel il nous faut compter pour le bien de notre écosystème. Le loup gris est bien loin de l’animal assoiffé de sang que nous dessinent les contes pour enfants et autres légendes inventés de toute pièce par l’homme et son imagination débordante.
ORIGINES
Le loup serait apparu en Amérique du nord voici un million d’années. Ce mammifère aurait rejoint la Sibérie par l’Alaska que l’on pouvait rejoindre grâce au bas niveau de la mer, puis le nord de l’Eurasie.
Des recherches récentes tendent à montrer que le loup est l’ancêtre unique de toutes les races de chiens domestiques. Il appartient à la famille des canidés, groupe de 38 espèces de mammifères comme le chien, le chacal ou encore le renard.
En 1758, le loup est une espèce reconnut et c’est ainsi que l’éminent naturaliste suédois Carl von Linné (Linnaeus) le baptise Canis lupus.
DESCRIPTION
Le loup est le plus grand carnivore originel vivant en Eurasie et en Amérique du nord. Comme tous les canidés, il est bien adapté à la course et chasse ses proies en les poursuivants.
Ses sens les mieux développés sont l’odorat et l’ouïe. Par contre sa vue est, quand à elle, plus faible.
Les loups gris sont de taille variable selon la localisation géographique des espèces. Les populations du sud sont généralement plus petites que les populations du nord. Un loup mâle peut mesurer entre 1 et 1,30 m et une femelle de 87cm à 1,10 m. La mesure étant faite du bout du nez jusqu’à l’extrémité de la queue. La taille de la queue varie généralement entre 35 et 52 cm de long. Le loup pèse en moyenne (cela varie selon les espèces) de 30 à 50 kg.
Le loup gris peut vivre 13 ans dans la nature, bien que la durée de vie moyenne varie entre 5 et 6 ans. Les adultes meurent rarement de vieillesse. La plupart du temps les blessures reçues pendant une chasse, la lutte contre d’autres loups ou encore le braconnage sont bon nombres de facteurs qui écourtent prématurément leur vie. En captivité, ils peuvent vivre jusqu’à l’âge de 15 ans.
HABITAT
A l’origine, le loup peuplait en majorité l’hémisphère nord allant de l’Arctique au centre du Mexique, l’Afrique du nord et l’Asie du sud. Toutefois, en raison des destructions intensives de leurs habitats naturels, les changements environnementaux et la croissance démographique humaine, les populations de loups gris se trouvent désormais confinées dans quelques régions des Etats-Unis, en Alaska, Canada, Mexique, Eurasie, Europe et une infime partie du continent africain.
En Europe, le loup gris était jadis fortement représenté. De nos jours par contre, seules quelques populations résiduelles se conservent dans les montagnes espagnoles, italiennes, scandinaves et balkaniques. Il est un peu plus fréquent dans l’est de l’Europe, notamment dans les Carpates. En hiver, il apparaît même très loin en-dehors des limites de son aire habituelle.
ALIMENTATION
Les loups sont des mammifères exclusivement carnivore. Son régime alimentaire se compose surtout de cervidés, volailles, renards, marcassins, ânes, reptiles, ponctuellement de charognes et de fruits. Certaines sous-espèces comme le loup arctique chassent parfois le boeuf musqué et l’orignal.
Les loups peuplant le grand nord préfèrent manger de petits rongeurs tels que les lemmings plutôt que les rennes, pourtant plus charnus. Les loups traquent les rongeurs parce qu’ils sont proportionnellement beaucoup plus gras que les rennes. Cette graisse stockée par l’organisme des loups les protège du froid.
Un loup est capable d’ingurgiter plus de quatre kilos de viande en seul repas, puis tenir plus d’une semaine sans manger.
En automne, certains loups d’Amérique modifient leur régime alimentaire en consommant de grandes quantités de saumons qui sont alors en train de remonter les cours d’eau. La pêche au saumon est en effet nettement moins dangereuse que la chasse au cerf. De plus, le saumon, à l’approche de l’hiver, offre une meilleure qualité nutritive en termes de matières grasses et d’énergie.
REPRODUCTION
Le loup vivant à l’état sauvage atteint sa maturité sexuelle à l’âge de 22 mois. En captivité, il y a eu des cas de louves s’étant reproduites à l’âge de 10 mois seulement. La saison des amours a lieu, selon les régions, de janvier à mars. Au terme d’une gestation de 61 à 63 jours, la femelle met bas entre mars et juin, une portée comptant de un à sept louveteaux. Ils sont recouvert d’une légère couche de poils et ne pèsent pas plus de 300 à 500 grammes.
Les petits restent dans la tanière jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge de 8 à 10 semaines. Les femelles restent auprès de leurs petits pendant les 3 premières semaines de leur vie. Par la suite les jeunes sont pris en charge par tous les membres de la meute.
Jusqu’à l’âge de 45 jours, les louveteaux sont nourris à base de viande que les adultes régurgitent. Par la suite, ils mangeront les petites proies que les membres de la meute leur rapporteront.
VIE SOCIALE
Le loup n’est pas un animal solitaire, c’est un animal social et la présence de ses semblables lui est indispensable. Les loups vivent en meute de 3 à 15 individus. Ce sont généralement des meutes familiales dont chaque membre est le fils, la fille ou le cousin d’un autre.
Chaque individu occupe une place bien précise dans une hiérarchie qu’il leur faut respecter. La vie au sein de la meute est dure et la compétition sévère. Se battre pour gagner et conserver sa place, se battre pour la nourriture, se battre pour les femelles. Ils adoptent ce que l’on appelle la loi de la horde. Le plus fort tue le plus faible, obtient les faveurs d’une femelle et pourra espérer une descendance. Autour de lui s’organise la meute dont il aura soumis chaque membre. Ce règne continuera jusqu’à ce qu’un autre loup le défie et le batte.
Etre un loup, c’est savoir quel est son rang dans la meute, à quels congénères il doit le respect et quels sont ceux qui le lui doivent. Sans cette règle de soumission du plus faible à la dominance du plus fort, pas de meute et pas de loups.
Selon diverses estimations, le territoire d’une meute s’étend sur une superficie allant de 280 à 720 km². Il est délimité par des repères qui sont des marques odorantes que le couple laisse ça et là grâce à une glande située sous la queue. Parfois une meute accepte que des loups étrangers passent sur ses terres. Mais, en général, ceux-ci préfèrent éviter tout affrontement en restant hors du territoire adverse.
SAUVEGARDE DU LOUP
Le loup est un animal fort méconnu de nos jours et les histoires pour enfants n’ont fait qu’augmenter la peur de celui-ci alors que ce canidé n’est qu’un animal craintif et qui en fait a peur de l’homme.
Le loup a disparu des paysages de bon nombre de pays dit civilisés suite aux massacres perpétrés par les différentes civilisations.
Aujourd’hui, le loup est de retour dans certains de ces pays grâce aux actions de samaritains prêts tout pour le protéger. Que ce soit des actions sur le terrain ou encore en écriture, celles-ci se sont fait entendre afin que l’on arrête de tuer bêtement le loup.
Bien que Manimalworld ne soit qu’un site encyclopédique il soutien également ce genre d’action. Je vous invite d’ailleurs à visiter quelques sites bien mieux placés sur le web afin de découvrir comment et pourquoi il nous faut protéger le loup ainsi que tous les animaux sauvages. En voici quelques uns que j’ai sélectionné pour vous :
Je porte à votre attention que certaines images ou vidéos présente sur ces sites pourraient heurter la sensibilités des plus jeunes. Âmes sensibles s’abstenir !!!
LES SOUS-ESPECES
Le loup gris (canis lupus) est réparti en différentes sous espèces :
Chien domestique - Canis lupus familiaris
Loup arctique - Canis lupus arctos
Loup d'Alaska - Canis lupus pambasileus
Loup d'Alberta - Canis lupus occidentalis
Loup d'Arabie - Canis lupus arabs
Loup d'Hokkaido - Canis lupus hattai
Loup de Chine - Canis lupus filchneri
Loup de Colombie-britannique - Canis lupus columbianus
Loup de Honshū - Canis lupus hodophilax
Loup de l'archipel Alexandre - Canis lupus ligoni
Loup de la baie d'Hudson - Canis lupus hudsonicus
Loup de la péninsule de Kenai - Canis lupus alces
Loup de la Terre de Baffin - Canis lupus manningi
Loup de la toundra d'Alaska - Canis lupus tundrarum
Loup de Mackenzie - Canis lupus mackenzii
Loup de Mongolie - Canis lupus chanco
Loup de Sibérie - Canis lupus albus
Loup de Terre Neuve - Canis lupus beothucus
Loup de Terre Victoria - Canis lupus bernardi
Loup de Vancouver - Canis lupus crassodon
Loup des chaines de Cascade - Canis lupus fuscus
Loup des indes - Canis lupus pallipes
Loup des marais - Canis lupus griseoalbus
Loup des montagnes Mongollon - Canis lupus mogollonensis
Loup des plaines - Canis lupus nubilus
Loup des rocheuses méridionales - Canis lupus youngi
Loup des rocheuses septentrionales - Canis lupus irremotus
Loup des steppes - Canis lupus campestris
Loup du Groenland - Canis lupus orion
Loup du Labrador - Canis lupus labradorius
Loup du Mexique - Canis lupus baileyi
Loup du Texas - Canis lupus monstrabilis
Loup gris commun - Canis lupus lupus
Loup noir de Floride - Canis lupus floridanus
LA PEUR DU LOUP
La réapparition du loup en France dans les années 1990 a suscité un émoi qui reste aujourd’hui encore très vivace dans des régions comme dans le parc national du Mercantour et les Alpes-Maritimes. Il est vrai que l’animal est loin d’être anodin.
Prédateur féroce, il a de surcroît la réputation, souvent exagéré, de s’attaquer à l’homme. Contes populaires et comptines nous rappellent que le loup fut une menace redoutée de nos campagnes, il n’y a pas si longtemps. Cela n’aura pas aidé dans sa réimplantation dans nos régions et à sa protection.
Au-delà de la bête mythique assoiffée de sang, garou ou non, les ethnologues qui l’étudient depuis de nombreuses années dressent de lui un portrait d’une toute autre nature.
Ils évoquent un animal extrêmement intelligent, doté d’une vie sociale intense et complexe, et d’une nature finalement très attachante qui est loin des stéréotypes culturels les plus communs. Le colloque "entre chiens et loups" veut réfléchir autour de ces travaux et autour de ceux qui portent sur les relations plus que complexes qui lient depuis la nuit les temps immémoriaux les loups et les hommes, ainsi que les loups et les chiens qui sont supposés, à tort ou à raison, être leurs descendants domestiqués.
SAVIEZ-VOUS QUE ?
Les loups solitaires sont généralement des animaux qui ont été chassés de leur meute ou qui l’ont quittée volontairement pour se chercher un territoire.
Les loups évitent le contact avec l’homme, dont ils ont sans doute appris à se méfier. La plupart des agressions sont le fait d’animaux malades de la rage.
Les meutes de loups du Grand nord peuvent parcourir chaque année des centaines de kilomètres pour suivre les grandes migrations saisonnières de leur gibier.
Au Moyen Age, les loups étaient assimilés à la sorcellerie : ceux que l’on capturait vivant étaient jugés et condamnés au bûcher.
VIDEOS DU LOUP
Je vous propose de visionner quelques vidéos du loup. Pour accéder à la page des vidéos, cliquez sur l’image ci-dessous :
CLASSIFICATION
Nom commun
English name
Español nombre
Règne
Embranchement
Sous-embranchement
Classe
Sous-classe
Infra-classe
Ordre
Sous-ordre
Famille
Genre
Nom binominal
Décrit par
Date
Animaux pour enfants
Loup gris
Gray wolf
Lobo
Carl von Linné (Linnaeus)
1758
SOURCES
