Gazelle de Waller (Litocranius walleri)
La gazelle de Waller (Litocranius walleri), également appelée Antilope girafe ou Généruk, est un mammifère herbivore appartenant à la famille de bovidés. Cette gazelle, caractérisée par son long cou faisant penser à une girafe, est l'unique représentante du genre Litocranius.
Crédit photo: Therabu - Zoochat
DESCRIPTION
La gazelle de Waller est un mammifère mesurant de 1,40 à 1,60 m de long pour un poids allant de 28 à 52 kg. Seul le mâle dispose d’une paire de cornes qui mesurent de 24 à 44 cm de long. Elles sont fortement annelées formant une courbe élégante vers l'arrière en forme de S.
La couleur de sa robe est marron sur le dos et devient plus claire sur les flancs. Les jambes et le ventre sont presque blancs. De petites taches sombres sont visibles sur les genoux des pattes avant et au bout de la queue.
Ce qui caractérise cette gazelle aux autres bovidés, c'est son long cou et ses longues pattes qui lui permettent de se nourrir de feuilles tendres sur les hautes branches des arbres. Son museau et sa bouche sont petites pour sa taille, et sont étroites et pointues pour lui permettre de cueillir les feuilles parmi les enchevêtrements d'épines.
Crédit photo: Alex Kantorovich - Zooinstitutes
HABITAT
La gazelle de Waller réside dans les régions sèches de l'Afrique orientale. On la trouve notamment dans les plaines du Serengeti en Tanzanie, au Kenya, en Éthiopie et au sud de la Somalie. Autrefois son aire de répartition était beaucoup plus large.
La gazelle de Waller occupe une variété d'habitat allant des plaines sans arbres de la Tanzanie jusqu'au désert sec du Kenya. Elle évite néanmoins les zones herbeuses, préférant à la place les couvertures ligneuses des arbustes.
© Manimalworld
CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
La gazelle de Waller est bien adaptée pour se nourrir dans son habitat aride. Son long cou et ses longues jambes ainsi que sa capacité à se tenir debout sur ses pattes arrière lui permettent de cueillir les feuilles dans les arbres qui sont hors de portée pour la plupart des autres espèces d'antilopes. Cet avantage lui permet d'être sélective dans les aliments qu'elle consomme. Bien qu'elle se nourrisse principalement de feuilles d'acacias, plus de 80 espèces de plantes différentes forment son régime alimentaire. Son système alimentaire est exclusivement phytophage. La gazelle de Waller ne boit pas beaucoup dans la mesure où elle trouve suffisamment d’eau dans les plantes qu'elle mange.
© Daniel Fafard - Wikimedia Commons
CC-BY-SA (Certains droits réservés)REPRODUCTION
La gazelle de Waller peut se reproduire toute l'année. Après une période de gestation d'environ 7 mois, la femelle met au monde un seul petit pesant 3 kg environ. Le nouveau-né reste caché dans la végétation dense et ne suivra sa mère qu'après plusieurs semaines. La femelle atteint sa maturité sexuelle vers l'âge de 1 an et le mâle 1 an et demi. Cependant, dans la nature il ne se reproduira pas avant l'âge de 3 ans lorsqu'il aura acquis un territoire. La gazelle de Waller a une espérance de vie de 13 ans en captivité et 8 ans dans la nature.
© Rennett Stowe - Wikimedia Commons
CC-BY (Certains droits réservés)COMPORTEMENT
La gazelle de Waller est une espèce principalement diurne. Les mâles sont strictement solitaires et territoriaux. Ils défendent leur territoire en chassant les intrus. Des combats peuvent éclater entre mâles, dans lesquels ils entrechoquent leurs cornes, par des signes ou secousses de la tête. Les os solides à la base des cornes ainsi qu'une forte boîte crânienne fournissent la force adéquate pour ces coups violents.
La taille du territoire d'un mâle peut varier de 300 à 850 hectares et peut supporter plusieurs femelles. Les femelles forment de petites bandes d'adultes jusqu'à 10 individus, en plus des jeunes. Ces groupes errent librement dans les territoires masculins. Les jeunes mâles qui viennent d'être sevrés forment souvent des troupeaux qui errent en nomade jusqu'à ce qu'ils deviennent assez matures pour établir leurs propres territoires et se reproduire.
© Fabrice Stoger - Wikimedia Commons
CC-BY-SA (Certains droits réservés)PRÉDATEURS
Comme bon nombre de bovidés, la gazelle de Waller est une proie de choix pour les prédateurs. Elle est souvent chassée par les lions, léopards, guépards, servals, caracals, chacals, lycaons, hyènes, ratels et les grands aigles.
Pour échapper aux prédateurs, la gazelle de Waller a mis au point plusieurs stratégies afin d'augmenter ses chances de survie qu'elles soient jeunes ou adultes. Les jeunes restent immobiles en se cachant dans les buissons ou les hautes herbes. Les adultes restent immobiles n'esquissant aucun geste lorsqu’ils sentent un danger proche, ce qui fait plutôt penser aux stratégies des antilopes vivant dans les forêts.
© Phyllis Greenberg - Arkive
All rights reserved (Tous droits réservés)MENACES
La gazelle de Waller a disparu de certaines régions de son ancienne aire de répartition en Afrique de l'Est, mais reste néanmoins une antilope répandue et relativement commune. Toutefois, en dehors des parcs nationaux où elle est protégée, elle est menacée par la perte et la dégradation de son habitat et la chasse.
STATUT ET CONSERVATION
La gazelle de Waller est une espèce considérée comme moyennement menacée. Elle est inscrite dans la catégorie Quasi menacée (NT) sur la Liste rouge de l'IUCN. Dans le long terme, la survie de cette antilope est susceptible d'être de plus en plus dépendante de la présence de populations viables dans les parcs nationaux et les réserves qui sont intégralement protégées. Ces zones ne représentent actuellement qu'une petite partie de son aire de répartition.
© Stan Osolinski - Arkive
All rights reserved (Tous droits réservés)SOUS-ESPÈCES
Selon la classification actuelle, l'ITIS reconnaît deux sous-espèces de gazelle de Waller :
- Litocranius walleri sclateri
- Litocranius walleri walleri
SAVIEZ-VOUS QUE ?
* Le nom de cette gazelle commémore le révérend H. Waller, un missionnaire en Afrique et ami du docteur David Livingstone.
* La gazelle de Waller se déplace de la même manière que la gazelle de Mhorr, très gracieusement avec une allure rapide, le cou tendu vers l'avant.
Crédit photo: Alex Kantorovich - Zooinstitutes
CLASSIFICATION
| Nom commun | Gazelle de Waller |
| Autres noms | Antilope girafe Généruk |
| English name | Gerenuk Waller's gazelle |
| Español nombre | Gerenuc Gacela de Waller |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Bovidae |
| Sous-famille | Antilopinae |
| Genre | Litocranius |
| Nom binominal | Litocranius walleri |
| Décrit par | Victor Brooke |
| Date | 1878 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
Liste rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)