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GENERALITES
Les canidés sont une famille de carnivores très homogène. Elle comprend de petites espèces comme le fennec
long de 40 cm et des espèces plus grandes atteignant au maximum 140 cm comme le loup (les mesures citées ne comprennent pas la taille de la queue).
Les caractères communs aux membres de cette famille sont :
Un crâne au museau plutôt allongé, une zone nasale nue et humide, des oreilles droites et triangulaires.
Des membres allongés (plutôt court chez le chien viverrin et le chien des buissons, très long chez le loup à crinière).
Leurs pattes antérieures ont 5 doigts (seulement 4 chez le lycaon), alors que les pattes postérieures n’en comportent que 4.
Les griffes sont fortes et non rétractiles et leur marche est digitigrade.
Leur dentition comporte 42 dents à l’exception du genre Speothos (chien des buissons) qui en a que 38 le genre cuon (dingo) qui en a 40 et l’otocyon qui lui en a 48.
Les canidés sont des animaux typiquement terrestres. Seuls les renards du genre urocyon (renard gris et renard insulaire) ont la capacité de grimper aux arbres et le chien des buissons plonge dans l’eau pour capturer des poissons.
Les loups, les dingos et les lycaons ont des mœurs grégaires et vivent et chassent en meutes de 30 individus voir davantage. Les autres espèces vivent en solitaire, par couple ou en petits groupe.
La famille des canidés se rencontre en Europe, en Asie et en Afrique. Le dingo vit en Australie mais il semble certain qu’il descend de chiens domestiques importés il y a fort longtemps.
La gestation de la plupart des canidés dure entre 50 et 70 jours. La période de chaleur (rut) a lieu 1 fois par an. Les canidés ont entre 1 et 13 petits en moyenne par portée, qui sont habituellement élevés dans un terrier. Les petits naissent aveugles et ceux de certaines espèces de renard sont allaités jusqu’à l’âge de 10 semaines. Les canidés arrivent en général à leur maturité vers l’âge de 1 ou 2 ans.
EVOLUTION
Les membres de la famille des canidés, comme les autres carnivores, ont évolué à partir d’un mammifère carnivore proche de la genette, qui grimpait aux arbres et vivait pendant l’éocène.
Bien que les canidés aient été autrefois groupés avec d’autres carnivores tels que les ours et les ratons-laveurs, ils sont aujourd’hui considérés comme plus proches des félidés du point de vue de l’évolution.
Au début de l’oligocène, il y a environ 38 millions d’années, apparurent au moins 50 animaux d’aspect canin, munis de longues pattes adaptées à la course et de doigts bien développés aux griffes émoussées. Ce fut probablement la lignée de carnivores qui eut le plus de succès, et ceci continua jusqu’à l’holocène.
Les premiers loups et renards apparurent vers le pliocène supérieur (il y a 8 millions d’années). Le lycaon, le dhole et le chien de brousse d’Amérique du sud se développèrent probablement à partir de lignées séparées qui se différencièrent du chien de l’éocène vers la même époque que les hyènes.
ASSOCIATION
Voici une petite liste d'association de protection se battant pour la survie et la conservation des canidés :
SOURCES
Encyclopédie « L’homme et sa planète volume 11 »
